И я готовилась! Только мои мозги полчаса назад утекли куда-то в район поясницы и на место пока еще не вернулись. В голове — пустота.

— Так точно, — подхожу к трибуне. Ректор садится за стол и включает электронное табло с карточками.

— Выбирай цифру, отвечай на вопрос, — командует, не глядя на меня, что-то заполняя в электронном журнале. Передо мной загорается точно такое же табло.

Медленно вдыхаю и нажимаю на любимую цифру семь. Счастливую цифру. Замираю, пробегая глазами вопрос в билете и облегченно выдыхаю. Эту лекцию я отлично помню.

Маршал не только отличный стратег, но еще и очень интересный рассказчик. Вся информация, которую он доносит, легко и просто усваивается. После лекций он отвечает на вопросы и буквально разжевывает те моменты, которые кому-то оказались непонятны. Чаще всего его лекции ставят последними именно поэтому — они могут затянуться на неопределенное время, но добровольно уходят с них очень редко.

— «Стратегия и тактика в обеспечении внешней и внутренней безопасности государства», — зачитываю вслух вопрос, собирая мысли в кучу.

Встреча с незнакомцем настолько взбудоражила мой организм, что я просто то и дело проваливаюсь мыслями в ту черную комнату, едва удерживая себя на грани реальности.

Я не могу понять, почему не хотела сопротивляться ему. Кто это вообще? Что он делал в закрытом секторе и что значит слово «Хецерия»?

— Ты не знаешь ответ? — вырывает меня из размышлений спокойный голос ректора, но я вздрагиваю и краснею. Мне стыдно, что мои мысли сейчас очень-очень далеко от его предмета.

— Я знаю, — облизываю пересохшие губы. Внизу, в области трусиков, наоборот, влажно и не очень комфортно. Намокшая от моей смазки ткань неприятно холодит кожу. — Я просто волнуюсь.

— Не волнуйся, — усмехается маршал Рэдфилд, скрещивая руки на груди и внимательно меня разглядывая. — Я не кусаюсь.

Его пристальное внимание совсем не помогает сосредоточиться, но я вздыхаю и еще раз перечитываю вопрос. Я знаю, знаю эту тему. Нужно просто собраться.

Начинаю, заикаясь и ломая пальцы, пересказывать ему все, что могу вспомнить. Страшно безумно. Это первый зачет на нашем потоке, да еще и я первая. Да еще и у него. Кажется, ноги дрожат так, что ректору это заметно даже невооруженным глазом.

Не понимаю, сколько проходит времени, но, когда я замолкаю, маршал вроде как удовлетворенно кивает.

— Имя, фамилия? — уточняет он, переводя взгляд на журнал.

— Николь Дрэйд. — улыбаюсь.

Брови ректора медленно сходятся на переносице.

— Выбирай еще билет.

Глава 4 Избегать конфликтов

Глава 4

Избегать конфликтов

В смысле? Я же ответила правильно! Вот тебе и «не придирается». Или это наказание за то, что я опоздала? Дисциплина у нас тут, действительно, очень строго контролируется.

Вижу, как сокурсники начинают тревожно переглядываться между собой.

Нажимаю на первый попавшийся взгляду номер.

— Межсистемные коалиции и их стратегические планы по обеспечению массовой безопасности от внешних угроз.

Ооо! Это сложно. Наверное, самая сложная тема из всех, я бы сказала. Я пыталась запомнить все пакты и договоренности с датами, но там такие длинные названия, что в голове все перемешалось. А с таким давлением, как сейчас, вообще просто каша из названий и цифр.

Начинаю отвечать и понимаю, что плаваю. Ректор задаёт наводящие вопросы, но, кажется, что этим только зарывает меня глубже.

Спустя несколько минут я уже готова рыдать от обиды.

Возможно, он видит мое состояние, потому что внезапно поднимает руку, прерывая мои мучения. Сверлит меня тяжелым до мурашек взглядом несколько секунд. Будто приговор выносит.

— Достаточно. Можешь идти к себе, готовиться. Завтра в шесть ко мне в кабинет, на пересдачу.

У меня хватает сил лишь на то, чтобы кивнуть. Под сочувствующими взглядами однокурсников выхожу из аудитории и первые слезинки тут же срываются с ресниц. Всхлипывая от обиды, бреду в сторону жилого сектора.

Все из-за тех уродов, которые закрыли меня!

Старшекурсник, местный богатенький инопланетянин с далёкой Иверы, ущипнул меня в столовой, а я в отместку выплеснула на него стакан кофе. И, когда он обещал отомстить, я готовилась и ждала подвоха. Но даже не предполагала, что он со своей кампанией выждет время и устроит такую подлянку прямо перед первым зачетом.

Душа горит от обиды и желания мести. Но что я, «человечка», могу противопоставить тому же иверианцу? Это здоровый, выносливый хвостатый гуманоид, способный размазать меня одной левой.

Будь у меня хотя бы какая-нибудь способность, хоть самая маленькая, я бы нашла, как ее применить для обороны. Но у меня нет ничего, кроме трудолюбия и упрямства.

Вот так вот весело начался первый год моей учебы. И теперь, когда ректор точит на меня зуб, я не уверена, что доучусь до второго семестра.

И придется мне работать официанткой в кафе до тех пор, пока я не накоплю денег и не поступлю заново в место попроще.

Несмотря на тысячелетия эволюции, организмом человека все так же управляют гормоны и мне сейчас очень хочется сладкого, чтобы хоть немного унять стресс от всего, что произошло. Поэтому я иду в небольшое кафе при Академии и покупаю там кофе и шоколадный батончик.

Вообще, тут очень много разнообразной еды, потому что Академия интернациональна и не вся еда подходит любой расе. Желудки тех же иверианцев не переносят помидоры. Желудки хаошинцев — мясо.

Я пробовала разные космические десерты, но все же наш родной шоколад мне ближе всех самых вкусных инопланетных сладостей.

Настроения сидеть в самом кафе нет, поэтому я решаю спрятаться в своей комнатке и до вечера вообще ни с кем не разговаривать, но при выходе натыкаюсь на тех самых обидчиков, которые успели поиздеваться надо мной.

— О, человечка, — сталкиваемся нос к носу с иверианцем. Он в общих чертах похож на человека, но крупный гибкий хвост, шипастый гребень вдоль позвоночника и зеленые волосы все же добавляют определенного колорита. — Странно, что ты тут. Должна была уже вылететь из Академии.

— Это ты у нас что ли решаешь, кто должен вылететь? — усмехаюсь, бойко глядя на него снизу вверх и не показывая своего страха, хотя меньше всего сейчас мне хотелось бы столкнуться именно с ним. — Корону поправь. Даже у ректора такой нет.

— Дерзкая? — хмыкает иверианец, когда я решительно прохожу мимо.

Не отвечаю. Понимаю, что иначе эта перепалка никогда не закончится.

Внезапно теряю равновесие от удара жесткого хвоста по лодыжкам и, заковырявшись, падаю на четвереньки.

— Смотри, а задница-то ничего! — хохочет кто-то из его друзей и я подскакиваю на ноги, заливаясь краской и одергивая юбку.

Форма — дурацкая! Слишком короткая, слишком облегающая! Я могу это объяснить только экономией ткани или желанием унизить женщин! В академии, где три четверти — особи мужского пола, это ну просто неприемлемо!

— Извращенцы! — шиплю, стряхивая капли кофе с руки. Стакан чудом не раскрылся и не ошпарил меня кипятком.

— О, ты даже не представляешь, какие! — ловит иверианец меня за руку и дергает на себя. — Я тебе обязательно продемонстрирую при удобном случае.

— Отпусти! — пытаюсь выдернуть руку из крепкого захвата, но он лишь выпускает когти, как кот, болезненно впиваясь мне в кожу.

Я всегда стараюсь избегать конфликтов. Но если он неизбежен…

Отщелкиваю пальцем крышку со стаканчика и резким движением снова выплескиваю напиток в наглую морду.

Глава 5 Не ваш конек

Глава 5

Не ваш конек

— Ащщ! — шипит иверианец, разжимая когти и я отскакиваю в сторону, уворачиваясь от лап его друзей.

— Что вы тут творите? — раздается грозный голос и я оборачиваюсь.

Из-за угла выходит мужчина с длинными светлыми волосами.

Испуганно выдыхаю и опускаю глаза, потому что у моего незнакомца тоже были светлые волосы. Это все, что я успела разглядеть. Но голос… голос другой.

— Декан, — раздается шепот кого-то из свиты моего мучителя.

Стою, ни жива, ни мертва. Сжимаю край дурацкой короткой юбки, а хочется бежать без оглядки.

— Мне повторить вопрос? — рычит мужчина, поднимая мою шоколадку и протягивая мне.

Беру ее и несмело поднимаю глаза.

С облегчением понимаю, что он спрашивает не с меня, а с компании придурков.

— Да она просто споткнулась. — возмущается иверианец, то и дело поглядывая на меня.

Молчу, разглядывая узор на полу.

— Это так? — переводит на меня хмурый взгляд декан. С облегчением понимаю, что незнакомец и он все же разные люди. Ну, или не люди, но разные.

Киваю коротко.

— Посмотри на меня. Почему ты прячешь взгляд?

— Все нормально. — выдыхаю, чувствуя, как мелко дрожу, но все же поднимаю на него глаза.

— Я обязан доложить маршалу Рэдфилду об этом инциденте. Пусть он сам сделает выводы и определит степень невиновности каждого. Ваши ватчпады.

Со вздохом протягиваю руку и декан касается своим браслетом моего. То же самое проделывает с ватчпадом иверианца.

— Вам придет оповещение о времени явки. Академию до завтра не покидать.

Декан разворачивается и уходит. Смотрю ему в спину и понимаю, что он и незнакомец точно разные персонажи. Декан не походит на него. Слишком плавные, степенные движения у этого мужчины.

— Человечка, — раздается негромкий голос иверианца и я оборачиваюсь.

Он усмехается и проводит себе большим пальцем по горлу. Ничего не отвечаю. Разворачиваюсь и ухожу, стараясь не показать вида, что боюсь их. На самом же деле хочется сбежать и вообще больше никогда не выходить из своей комнаты.