Верлиока тем временем, похоже, неплохо разогнался на спуске и теперь неумолимо сокращал расстояние между ними. Это было видно невооруженным взглядом, а увечье монстра лишь усиливало пугающий эффект – будучи хромым, он двигался явно быстрее и ловчее тройки людей, посмевших заглянуть в Навь и потревожить самого хозяина болот с его верным слугой.

Олег понимал, что верлиока рано или поздно настигнет их, и тогда все же придется принять бой. Возможно, он станет для кого-то из них последним. А этого нельзя допускать – самому Локову не хотелось умирать, не отомстив за отца и брата, потеря же Насти или Твердяты могла серьезно подорвать его репутацию почтаря. Конечно же, представители их профессии периодически возвращались из Нави без напарников, все понимали, что это беда, что им пришлось оставить товарищей вынужденно, и все же не могли по-прежнему смотреть в глаза выжившему. Но не только этот момент беспокоил Олега. Молодая ведунья ему по-прежнему нужна для совершения ритуала… А еще, хоть Олег и сопротивлялся этой мысли, он успел привязаться к этому обладающему большой силой, но такому несносному и наивному ребенку. Нет, никого он сегодня не потеряет! Тем более что их спасение уже рядом!

Присмотревшись к удлинившимся теням, отбрасываемым деревьями в свете яркой Луны, почтарь скорректировал направление, двигаясь в обход поклон-пустоши, что раскинулась прямо посреди кажущейся широкой и безопасной дороги.

– Посмотри, боярыня, – раздался позади Насти голос Твердяты. Похоже, почтарь хоть и хотел казаться сильным и опытным, все равно волновался, и вот так, разговаривая, пытался хоть как-то взять себя в руки. – Видишь, трава примята? На самом деле она просто ниже, чем обычно, и сильнее клонится к земле. Многие подобные места можно вычислить по скелетам тех, кто застрял тут навсегда, так и не сумев выбраться на открытое пространство… Но бывают и такие поляны как эта – свежие. Те, которым еще никто не попался и которые даже траву не сильно приминают, сдерживаются, чтобы побыстрее заманить свою первую жертву.

Девочка внимательно всматривалась в почти ровный круг низкой лесной осоки. И вправду, подумала ведунья, поначалу кажется, что ростки просто чуть-чуть примяты, будтомедвежонок какой повалялся, а на самом-то деле трава так выглядит из-за гнета навьей силы. Силы, что с такой же радостью притянет к земле и человека, высасывая из него все жизненные соки.

– А почему поклон-пустошь? – спросила Настя, отметив еще и легкую рябь над гиблым местом. Судя по книге почтарей, это означает, что ее сила все же довольно велика. Настолько, что даже воздух притягивает.