– Я уверен, ты не откажешься ему помочь, – Олег прекрасно помнил, как утром Навь не стала мешать им уплывать, и поэтому был уверен, что и ведьма согласится забыть о своих обычных принципах. Почтарь медленно, словно подчеркивая важность момента, развязал рюкзак и достал сверток с детенышем водяного.

Зеленый малыш все еще спал, видимо, настолько насытился Настиной кровью, что разом забыл и о ловушке колдуна, и о внезапной болезни, и о потере одного глаза. Почтарь тем временем развернул тряпки, бережно держа водяненыша на вытянутых руках и демонстрируя его Ели.

«Сработало, – про себя улыбнулся Олег. – Не могло не сработать. Вон как у нее глаза округлились, даже не успела вовремя скрыть свое удивление».

– Откуда он у тебя? – Ель протянула руку к водяненышу и осторожно дотронулась до его живота. Малыш рыгнул во сне, и ведьма резко отдернула палец.

– Мы спасли его из лап неизвестного колдуна, – ответил почтарь, не вдаваясь в подробности. – Думаю, отцу этого зеленого будет интересно выслушать наш рассказ.

– Я могу встретиться с хозяином болот и вернуть ребенка, – сказала ведьма. – А потом передам тебе его благодарность. Уверена, он даже сделает небольшой подарок.

Ель протянула к Олегу руки, показав, что хочет взять водяненыша, но почтарь покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Я сам хочу поговорить с водяным. Рассказ, что он услышит от меня, будет наиболее полным. Так ты поможешь нам его найти?

Настя, с интересом наблюдавшая за диалогом ведьмы и почтаря, поняла, что Олег и на этот раз все заранее просчитал. Ель ждала подробностей о похищении водяненыша, чтобы не раскрывать местонахождение его старшего родича и самой оказать водяному услугу. Да, они служат разным богам – Моране и Велесу. Но оба относятся к Нави, и здесь интересы их совпадают. Ведьма вернула бы похищенного зеленохвостого его отцу и добилась бы от хозяина болот выгодной для себя награды. А уж за спасение сына водяной бы точно не поскупился, Ель в накладе не осталась бы, к бабке-знатке не ходи. Вот только не на того напала, ведьма!

Настя неожиданно почувствовала злорадство, глядя на разочарованное лицо Ели, которая услышала отказ почтаря.

«Так тебе и надо! – мысленно подразнила ведьму девочка. – Думала, что Олег поддастся на твой костюмчик, а вот не вышло! Это тебе не слабовольный Твердята, который до сих боится посмотреть в глаза местной хозяйке!»

Подумав так, маленькая ведунья смутилась. Сейчас она почему-то отнеслась к Ели как к обычной женщине, а на самом-то деле у нее совсем другая логика, другие мотивы. Нельзя оценивать ведьму с позиции человека, это служанка Нави, и желания у нее соответствующие. Только так, понимая ее истинную сущность, можно разгадать и ее хитрости, как говорится в книге почтарей.