Закапал мелкий дождик и, подняв голову, Кенджи понял, что школу эту назвали так неспроста. Небо все еще было едва видно из-за тумана, но даже сквозь него пробивались одиннадцать ярких точек, вместе напоминавших меч. Их необычный проводник, не произнеся ни звука, развернулся и направился прочь, чтобы скрыться обратно во мгле. Они же укрылись за большим валуном, внимательно наблюдая за всем, что происходит перед монастырем.
– У меня от этого места просто мурашки по коже, – прошептал Макото.
Кенджи не мог с ним не согласиться, хоть и с первого взгляда заброшенная школа Шипов совсем не напоминало то ужасное место, о котором ходило столько слухов. Да вот только он буквально нутром чувствовал, что в нем что-то не так. Странное ощущение. Словно бы ты смотришь за спящим волком, укрытым овечьей шкурой. Или на корягу, которая на деле является зубастым чудовищем, только и ждущим, когда ты подойдешь поближе. Или…
Но тут вдруг со всех сторон послышались крики, грохот выстрелов и лязг стали. Они что, попали в засаду? Кенджи уже было схватился за меч, как огляделся и не поверил своим глазам. Туман рассеялся, превратившись в едва видимую дымку, его спутники куда-то исчезли – но зато сам он оказался прямиком в эпицентре жаркой битвы.
В небе свистели стрелы и пули. Стоны умирающих смешивались с воинственными кличами, а пушки рявкали так, что Кенджи едва не оглох сразу на оба уха. Солнце уже кренилось к горизонту, а бой, похоже, длился с раннего утра. Земля, усыпанная телами, успела промокнуть от крови. Средь стен то тут, то там виднелись широкие проломы, в которые раз за разом волнами накатывали нападающие.
Обитателям монастыря пока еще удавалось сдерживать их натиск, отбрасывая противников назад. Но даже если бы Кенджи и не знал историю Одиннадцати Звезд, он бы и так понял, что школа Шипов обречена. На место одного павшего воина императора тут же вставали трое. На подмогу к ним прибывали все новые подкрепления, тогда как силы защитников таяли с каждым мгновением.
– Заряжай! – прогорланил кто-то по правую руку от него. – Цельсь!