– Эй! – крикнул Стефан, вглядываясь в темноту. – Тут есть кто? Я не тот чокнутый святоша, не боись. Вылазь давай.

Поначалу ему ответило только собственное эхо, да звук капель, падающих с потолка, и Стефан уже подумал, что это был всего лишь сквозняк или мыши, а то ему и вовсе почудилось, как в углу опять кто-то зашебуршал, чихнул и, судя по шлепанью босых ног по камню, направился прямиком к нему. Стефан тоже сделал шаг навстречу пленнику, но едва только увидев силуэт того, с кем он разговаривал, так и замер на месте с ногой, застывшей в воздухе.

Прямо перед ним стоял грюл. Точнее сказать, сидел на корточках, упираясь мощными лапами в пол. Руки – которые едва ли были не длиннее его самого – бугрились мышцами, а толстые пальцы заканчивались тупленными когтями. Почти что квадратное тело в ширину было не меньше, чем в длину, башка же и вовсе отсутствовала; огромный рот располагался прямо на груди, над ним сидел плоский широкий нос с толстыми ноздрями, а чуть выше них, наискось – там, где у людей были ключицы – торчали два поблескивающих черных глаза, что недобро смотрели на того, кто нарушил его покой.

Стефан не мог сказать точно, сколько времени они играли в гляделки с чудовищем – для него эти несколько мгновений казались вечностью, хотя вряд ли прошло и пять ударов сердца. Нога его затекла настолько, что он только какими-то неимоверными усилиями удерживал равновесие – но едва Стефан пошевелился, дабы кое-как поставить ступню на пол, как грюл с шумом вдохнул воздух и двинулся вперед; однако подойдя поближе к свету, глухо заворчал и вновь отступил в темноту. Скорее всего, небольшой огонек, еле-еле освещающий и несколько шагов вокруг, был единственной причиной, отчего Стефана еще не разорвали на куски прямо на месте. Судя по всему, чудовище, которое, вероятно, и не помнило, когда в последний раз вылезало наружу, свет если и не пугал, то хотя бы заставлял держаться подальше; так что Стефан, стараясь не делать резких движений, начал осторожно продвигаться спиной в сторону коридора.

И по левую и по правую руку тоже раздалось шлепанье, и вот перед Стефаном была уже не одна тварь, а целый выводок – не меньше шести чудищ, каждое из которых могло легко переломить его напополам, словно веточку. Все еще шаг за шагом подбираясь к спасительному выходу, Стефан боялся даже дышать, покуда твари неуклонно маячили прямо на границе света, отбрасывая длинные тени. «Сиротки, мать их…, – подумал он, уже стоя одной ногой на пороге. – Да Гейн еще более чокнутый, чем кажется. Ладно, Стефан, ты сам недавно чуть не трахнул пару стрыг, не тебе судить. Еще один шажочек, захлопываешь дверь прямо перед их носом и…». Но не успел он даже закончить мысль, как неосторожный сквозняк, словно шаловливый шутник, дунул прямо на пламя – оно дернулось, подмигнуло и…