Подарок на десять лет. Один самых дорогих, после тех, что подарили мама и отец. А, может, и капельку дороже. Потому что он от того, кто был,так же, как и родители, с ней с самого детства. Её наставник. Её защитник и помощник. И пусть он никогда не показывался ей на глаза, ей хватало негромкого уверенного голоса, чтобы успокоиться после ссоры с братом и его друзьями. Или не плакать от того, что никак не удается пробежать по верхним ветвям вечных древ от дворца до нижних ярусов, не свалившись по дороге и не испачкав новые брючки и тунику.

   Дажe когда эта противная Мархен, дочь одного из слуа отца, оказалась на празднике середины лета наряднее, чем она сама, Диара быстро успокоилась. Всего-то и требовалось, что прокрасться вечером в темный пустой Храм, который так тщательно скрывали ото всех родители. А там, у ласкового темного пламени, она снова услышала голос друга.

   Он посмеялся над её бедой, а потом, в своей вкрадчивой манере, успокоил. И сказал, что если когда-нибудь кто-нибудь расстроит её по действительно серьeзному поводу, то ему не поздоровится. Ей хотелось в это веpить.

   А сейчас просто распирало от желания похвастаться! И получить законную награду. Пока родители в отъезде, Иль все равно за всеми не уследит, как бы ни старался. Да и Найли обещала его занять, чтобы не бросился никого искать.

   Диара полезла в гардеробную, внимательно и придирчиво разглядывая наряды. Сегодня ей хотелось быть по-настоящему красивой. Вот это… да, подойдет. Почему-то казалось, что цвет этого плотного,темно-синего платья, украшенного серебристо-черной вышивкой, очень подходит к тем ощущениям, которые у неё вызывал наставник. Ему дoлжен понравиться этот цвет.

   Темные коридоры легко ложились под ноги, мерцающие ветви светились серебром и густой,искристо-изумрудной зеленью. Вокруг мерцали разноцветные огоньки. В темнеющем небе виднелись первые звезды. Дорогу до Храма оңа запомнила наизусть, да и до нижних сидов уже легко добиралась самостоятельно. Лес был её часть, её сутью. Такой же, как и сила крови, доставшаяся от матери.

   Сегодня путь дался особенно легко. Деревья как будто сами спускали ветви ниже, подставляли свои крюкастые пальцы, выстилали ступеньки. К подножию сида она попала, когда небо уже усыпало звездами. Огромные. Сияющие.

   Стоило коснуться ладонью – и внешне обычный, покрытый мхом, травой и яркими белыми цветами холм подернулся маревом. И на его месте возникло изящное, но на редкость монументальное строение. Храм. В нем царила тьма. Легонько просачивалась из-за дверей, обволакивая медальон, тут же налившийся на шее силой. Камень в его середине вспыхнул, озаряя все вокруг ярким серебристым светом.