Он был поздним ребенком, желанным и любимым, появившемся на шестнадцатом году счастливого брака. Кейташи заботился о сыне, воспитывал, учил всему, сам отвёл в Квартал цветов к семнадцати годам, а через месяц — в Долину отражений. Ичиро обзавелся там могущественным духом-близнецом, дающим неуязвимость на несколько минут. Это не бесполезная невидимость и неощутимость Кейташи! По всему выходило, что сын станет великим и славным воином, совершит множество подвигов и станет одним из тех героев, о которых слагают легенды.

А полтора года назад счастье Кейташи удвоилось, умножившись на ещё одного сына. Весной — исчезло вовсе, когда им с Руоки привезли тело Ичиро в закрытом гробу. Старший сын сбросился со смотровой башни дворца великого князя, и от его тела остались только лохмотья одежды и кровавое месиво. В сопроводительном письме от командира гвардейцев говорилось, что Ичиро приглянулся одному из аврорских магов, тот приказал выкрасть парня, после отвёзти в свою резиденцию и… О дальнейшем Кейташи старался не думать. Как и о том, чем вполне обычный, нисколько не похожий на девушку, Ичиро мог приглянулся мужеложцу. Главное — сын не смог пережить такой позор и покончил с собой. С точки зрения кодекса чести — поступок верный, единственно правильный, но теперь Кейташи не понимал, зачем жить ему самому, если не смог уберечь сына.

Хиро рассмеялся, выбежал под дождь и радостно прыгнул в лужу. Руоки будет ругаться. Но важно ли это? Что вообще важно в мире, где дети могут умирать так глупо и так страшно?

Даже звон небольшого колокола, висевшего возле ворот, не был важен. Одна из служанок выбежала из дома, громко запричитала на ходу, завидев промокшего Хиро, затем открыла одну из створок и замерла. Глупо таращилась на незваного гостя с минуту, посторонилась и позвала Кейташи.

Выходить из уютной беседки и идти встречать кого-то не хотелось. Это значило бы, что Кейташи есть дело до происходящего в мире, что он может похоронить сына и спокойно жить дальше.

— Господин, это новости от господина Ичиро, — служанка посторонилась и пропустила в двор кота.

На первый взгляд — самого обычного, пойди отличи их одного от другого, даже в отряде Кейташи было двое таких, бродивших где-то летом, и прибивающихся к остальным ближе к зиме, когда сытый и благополучный Монтис начинал страдать от пиратских набегов со стороны моря и нападений кочевников с материка. Стоило же приглядеться, как проявлялись отличия этого кота от прочих: мелковат и слишком вызывающе держится для имуса. Но за спиной он нес меч Ичиро, а рядом, в нескольких шагах позади, тащился темный и полупрозрачный дух-близнец погибшего. Обычно, они исчезали и возвращались в Долину отражений, этого же будто что-то держало. Зачем явились эти двое? Разбередить старые раны?