Кейташи неохотно встал с места и направился к гостю. Малыш Хиро рванул к незнакомцу первым, специально пробежав по всем самым крупным лужам. Он привык к котам, которые всегда с каким-то неестественным спокойствием и заботой относились к детям, будто считали это ещё одной разновидностью службы. Гость не отшатнулся, а ловко поймал кроху, поднял на руки и даже подбросил разок, после отправил домой, переодеться в сухое. Хиро поймал служанку за руку и потащил ее за собой, чтобы справиться побыстрее и вернуться к новому другу.

— Приветствую, — кот коротко поклонился и протянул Кейташи меч Ичиро. — Я был соседом вашего сына и, думаю, он хотел бы передать вам часть вещей. Здесь оружие, доспехи и доверенность на получение сбережений Ичиро у нашего поверенного. Вы сможете снять их все или время от времени забирать проценты. Деньги там небольшие, но и не совсем мелочь.

Кейташи взял мешок, бумаги в плотном конверте и наблюдал, как темный дух проплыл по воздуху и занял место в дальнем углу сада, рядом с той самой яблоней. Пожалуй, с ним пейзаж ещё тоскливее. Капли дождя лупили наискось, за считанные минуты промочив одежду Кейташи, а странный кот уже до того был мокрым. Он тяжело закашлялся, но кому есть до этого дело? Оказывается, Ичиро настолько не доверял родителям, что не познакомил их с соседом.

— Я пойду, — кот ещё раз поклонился и сделал шаг к воротам, когда из дома показалась Руоки.

— Постойте! — крикнула она и заспешила к незваному гостю. — Мы рады приветствовать друга нашего сына и приглашаем погостить у нас несколько дней.

— Я сниму комнату на постоялом дворе, не стоит беспокоиться, — кот мялся у ворот и не спешил уходить.

— Он в двух часах ходу на востоке, — махнул рукой Кейташи. Больше ни единой секунды он не мог переносить общество странного, раздражающего кота.

— Незачем идти в такую даль, — Руоки покачала головой, — мы не обеднеем от нескольких тарелок супа и чашек чая. А в гостевой части дома хватит свободных лежаков.

Кот склонил голову набок, затем низко, гораздо ниже, чем Кейташи, поклонился Руоки и направился к дому, подхваченные под руку ещё одной служанкой.

— Не хочу видеть кота в своем доме.

Жена обернулась к нему, побледневшая и осунувшаяся, с потускневшими волосами, выбеленными сединой на висках, будто постаревшая за этот год, только глаза горели.

— Кейташи Вада, ты молчал полгода. Молчал, когда нужно было вести людей обрабатывать поля, молчал, когда на нас напали пираты, а сосед затребовал непомерную плату за помощь, молчал при каждой проблеме, возникающей за прошедшее время, когда Хиро заболел и некому было идти на материк за лекарством — тоже молчал, молчал, будто есть только твое горе, а мое ничего не значит.