— Как ты решил, что хочешь служить его величеству?

Мо вместо ответа сел на каменную скамью и уставился на реку.

— Я не служу Нерону лично, — на звуках имени он чуть улыбнулся Айвен, будто знал ее небольшой секрет, — я служу государству. И так уж вышло, что из всех двадцати девяти великих князей, правивших на моей памяти, кот самый лучший. А ещё он мой друг и человек, который всегда знает, что делать.

* * *

— А если он окажется неправ, если начнет действовать во вред Атроксу, кого выберешь: друга или интересы государства?

Мо ненадолго задумался, расстегнул пару пуговиц на рубашке и рукой пригладил китель.

— Вы мало знаете его величество, леди. Если уж он вдруг станет злом для нас, то добра не останется вовсе. Уж поверьте, я повидал князей, и нынешний выбивается из ряда. При нем все иначе.

С этим не поспорить. Несколько дней назад Айвен побывала в Норде, самом северном из княжеств, по сравнению с которым покрытый лесами Силв — центр цивилизации.

Убогие землеройные машины, чадящие гарью и дымом сравнивали с землёй целые поселки, чтобы на их месте сделать шахты или карьер. Жители кричали, рвались к построенным из шкур домам, пытались отстоять своих ездовых медведей, которых теперь разрешалось держать далеко не всем. После людей под военным конвоем отводили в новые дома на сваях, такие же серые и типовые, как и построенные вокруг Кор-Атра.

Почему-то в память Айвен врезалась картина, как ученик шамана, ещё подросток, прижимал к груди бубен и целую связку амулетов. В тех не было магической силы или отголосков божественной милости, простые кожаные шнурки и бусины, но это тоже часть культуры местных, той самой, что стремительно умирала под напором искусственного прогресса.

А вокруг обновленных поселков другие машины пахали грунд и подвозили тонны подготовленной почвы. Строители же споро сооружали теплицы по чертежам Айвен. Если все пойдет по плану, то летом здесь снимут первый урожай, в объеме достаточном, чтобы прокормить княжество и без поставок еды через портал.

Нерон отказался объяснять что-либо или останавливать строительство. Единственно бросил, что Айвен плохо знает людей и их приспособляемость: сегодня они оплакивают шалаш, завтра будут жаловаться на слишком тесный санузел и требовать ремонт отопительной системы.

Еще на Авроре она смотрела запись с видами Кор-Атра тех времен, когда весь Атрокс был просто колонией. Там был небольшой фрагмент, посвященный порту. Тогда здесь одна на другой теснились лачуги, вода пестрела мусором, а чинный альтер, делавший запись, не мог отбиться от толпы нищих имусов, пытавшихся навязать тому свои услуги или выклянчить мелочь. Сейчас же здесь, как и в прочих местах столицы, навели порядок, построили несколько типовых высоток, а трудящиеся в порту имусы и альтеры не выглядели голодными и уж точно не думали просить что-то у прим-леди.