— И подслушивать? Не думаю, что ему это понравится.

И они начали готовиться к ночлегу, изредка поглядывая в сторону юноши, о чем-то разговаривающего с самим собой…

— Кто ты? Или что ты? Я хочу поговорить с тобой, — Айвен говорил тихо, чтобы его не подслушали друзья. — Можешь не прятаться, я знаю, что ты здесь. Ты всегда здесь. Выжидаешь, наблюдаешь…

Он умолк и прислушался, дожидаясь ответа. Не оглядывался по сторонам, не искал собеседника взглядом. Когда кусты за его спиной зашуршали, юноша испуганно вскочил. Похоже, что появления этих существ он никак не ожидал.

Их было трое. Айвен никогда в жизни не видел подобных созданий: невысокие, ростом с гоблина, покрытые короткой жесткой шерстью создания с вытянутыми мордами, крохотными глазками-бусинками и оттопыренными ушами. Они ходили и двигались как люди, но людьми не были.

— Крыслинги! — догадался юноша, — Чудовищные творения Вивисектора.

— Тс-с-селовек! Твоя с-стоять. С нами ходитс-сь, — прошипел один из незваных гостей, на голове которого красовалась треугольная шапочка. Похоже, он был главным.

— Так я не понял — мне стоять или ходить?

— Шибко умный, тс-селовек? — в горло вору уткнулся костяной наконечник короткого копья, которыми были вооружены крысолюди.

— Твоя не ш-шуметь. Других человеков не с-свать.

— Кстати о других человеках. Не советую причинять мне вреда, потому что мои друзья рядом. Один из них — могущественный маг, а второй — жрец великого бога.

— Жрецс-с-с? — длинный нос крыслинга шумно втянул воздух, — Твоя иди туда. К человекам веди нас-с-с.

— Предупреждаю — они очень не любят, когда мне угрожают. Недавно одну паучиху из-за меня в клочья порвали.

— Твоя мало говори. Много ш-ш-шагай, — оскалился главный крыслинг.

Пришлось подчиниться. Аргументы человекоподобных существ были не столько весомыми, сколько острыми — испытывать на себе остроту копий и меткость их хозяево не хотелось. И он пошел назад к лагерю по проложенной ранее тропе.

Мэт грелся у костра, а Хныга что-то помешивал в бурлящем котелке. В животе у юноши забурчало, ведь он не ел с самого утра. Однако, ни этого бурчания, ни треска кустов его спутники не слышали. Или сделали вид, что не слышали.

— Эй, ребята, смотрите, кого я вам привел! — выдавил из себя подобие улыбки Айвен. Копье командира крысолюдей упиралось ему чуть пониже левой лопатки.

Геомант и жрец резко обернулись и от удивления раскрыли рты.

— Тс-с-селовеки. С-сидеть тихо. Не шевелить ничего, — предупредил их предводитель.