— Улепётывают! — крикнул Ларс, разворачивая дракона по направлению к нам.

— Боятся за свои никчёмные жизни! — сказал Эйнер, наполняясь злостью.

— Погоди, мы же не убивать их полетели… — Слова Ларса прозвучали глухо — из-за скорости полёта. — Нам ведь только камень нужен, а с кого мы его снимем — по боку…

— И то верно.

Викинги догоняли свою цель.

6

— Мы так от них не оторвёмся! — крикнул я Ульяне. — Надо маневрировать!

— Поняла!

Мы стали выписывать петли, от которых кружилась голова, внезапно взлетали вертикально вверх и так же неожиданно переходили в отвесное пике, кружились на месте, одним словом, показывали высший пилотаж.

Но викинги, очевидно, сразу разгадали нашу тактику, потому что краем глаза я замечал, что они повторяют все (ну ладно, почти все) наши движения. Это не могло не настораживать.

Я метнулся наперерез викингам, спешащим к Ульяне, пронёсся между ними, заставив воинов уменьшить скорость и подумать: «Что в голове у этого малого?!» — а Ульяну — развернуться и (образно выражаясь) «прибавить газу».

Однако викинги полетели за ней, а не за мной, поставив меня в замешательство. Я направился следом, уже осознавая, что не успею…

Прорезалась догадка: Кристалл! Я захлебнулся ужасом. Если викинги получат легендарный «камень», большая война обеспечена! Нет! Нет!! Нет!!!

Я орал Асси в ухо: «Во-та!!! Во-та!!!» — «Быстрее!!! Быстрее!!!» — слышал тяжёлое дыхание дракона, видел его хвостовой «пропеллер», превратившийся почти в сплошной круг, и понимал, что сделать ничего не смогу: не хватит скорости.

Вся надежда на тебя, Ульяна.

7

Она неслась вперёд, непредсказуемо даже для себя самой меняя направление полёта.

Вверх… в сторону… наискось и вниз… снова вверх… прямо, прямо…

За ней по пятам гнались два викинга, которым уже было плевать на высший пилотаж; они угадывали только основное направление. И нагоняли. Нагоняли!..

Она предприняла рискованный манёвр — вильнула вниз и вправо, переходя в пике, чтобы у самой земли взмыть резко вверх, заставив противников врезаться в грунт.