Наступало утро. Усталость от ночи, проведённой в компании Эйнера и Гундмана, и от битвы, начавшейся ровно в шесть утра, начала сказываться. Ларсу всё труднее становилось сосредоточить своё внимание на управлении драконом, глаза слипались, но викинг позволял себе закрывать их лишь на доли секунды, чтобы потом вновь открыть, так что со стороны казалось, будто он просто моргал.

Но он не отдаст Кристалл драконникам. Он скоро передаст его своему королю. А потом, скорее всего, официально начнётся война, и он отомстит драконникам за всё то, что они причинили его стране, которой нет ни на одной карте мира.

4

Тем временем я вспомнил о своём автомате и тихонько приготовил его к использованию. Тщательно прицелился (ветер то и дело норовил увести ствол моего оружия верх и в сторону) и выпустил три пули. Потом ещё три — последние в магазине.

Фигурка викинга, вопреки моим ожиданиям, вильнула вверх и влево, так что я заключил, что либо попал дракону куда-нибудь справа (но не в крыло), либо вообще промахнулся (при таком ветре немудрено). Во всяком случае, секунд через десять викинг ответил — такими же двумя очередями (видимо, не хотел без особой нужды тратить оставшиеся патроны) — и, разумеется, не попал.

Вдруг я ощутил на своих руках, шее и лице что-то холодное и мокрое. Поле зрения быстро затуманивалось белой пеленой. Первый снег. Если он будет идти ещё хотя бы пять минут, мы потеряем викинга из виду.

Очнулся я от своих мыслей, услышав оклик Ульяны. Приблизился.

Они прокричала мне прямо в ухо, — впрочем, из-за скорости всё равно было плохо слышно:

— Посмотри назад! Зачем ты тратил на того викинга патроны?!

Я оглянулся и — нет, не похолодел от ужаса, а просто понял, что успеха сегодня нам не видать, как своих ушей.

Сзади нас догоняла толпа викингов. Все — с автоматами и на драконах. Несколько силуэтов приближалось (видимо, у этих викингов драконы были быстрее, чем у нас, и выжимали, наверное, все триста километров в час или даже больше); а ещё двадцать пять или тридцать (на таком расстоянии сосчитать было трудно) держались у горизонта, кажется, сражаясь с нашими драконами, которые не упустили возможности поучаствовать в погоне.

Если мы продолжим лететь за тем викингом, он, возможно, всё равно уйдёт от нас, а эти, наоборот, нас догонят. Нет, это самоубийственный вариант.

А если же мы перестанем преследовать викинга с Кристаллом, то нам при любом раскладе придётся уходить от его дружков. Это ещё, пожалуй, возможно.

Я крикнул Ульяне:

— Хватит! Уходим вниз и разворачиваемся!

— Ты что?! А как же…