Нет, слово «беззащитная» здесь не вставишь, а без него весь эффект теряется.

— Драконы — они свои, привычные, — ухмыльнулся ректор, поглядывая на Рика и Килиана. — А ты — существо, прежде ими невиданное, да еще и с невероятными способностями. И размер здесь уже не важен.

— Это верно, — разулыбалась я, чувствуя себя мастером Йодой. О нём ведь тоже не стоило судить по росту.

— Так всё же, что ты узнал о мракобесах и их планах? — спросил Девиор. — Кто они вообще такие и откуда взялись, тебе известно?

— Да, — кивнул ректор. — Наконец-то это выяснилось. Всё оказалось настолько странно и невероятно, что мы никогда бы не додумались до чего-то подобного. В общем, всё это началось ещё до нашего появления на этой планете, то есть, более пяти тысяч лет назад. Когда именно — сказать сложно, тогда не было ещё ни летоисчисления, ни письменности, а сами доисторические мракобесы вымерли еще до образования Империи.

— Доисторические мракобесы? — поднял брови Рик.

— Звучит, конечно, странно, но отражает суть явления, — усмехнулся ректор. — В общем, когда-то давным-давно на Центральном перешейке жило некое племя — и мы даже не знаем, к какой расе оно принадлежало, — которое научилось входить в контакт с некой тёмной иномирной сущностью посредством каких-то сложных ритуалов.

— Они что, демона вызывали? — ляпнула я.

На меня с удивлением посмотрело семь пар глаз, считая моего фамильяра, который, сидя возле меня прямо на столе, расправлялся со своей порцией молча, но внимательно нас слушая.

— Тебе знакомы эти создания? — Унрек высказал общее недоумение. — Вы тоже умеете с ними связываться?

— Нет, это фольклорные существа, — покачала я головой. — Выдуманные. Сказочные. Хотя…

— Хотя? — подбодрил меня дедушка, когда я замолчала, задумавшись.

— Драконы у нас тоже существа сказочные. И оборотни. И гаргульи. Собственно, все обитатели вашего мира, кроме людей — для нас лишь легенды. Может, демоны тоже не настолько выдуманные? Может, когда-то кто-то с ними тоже контактировал, а потом уже это всё обросло сказочными подробностями и стало считаться выдумкой?

— И как именно ваши обитатели контактировали с этими демонами? — ректор чуть склонил голову к плечу, пристально глядя на меня.

— Ну… — я порылась в памяти, вспоминая всё, что когда-либо об этом читала. — Демона вызывают с помощью заклинаний и пентаграммы — это такой круг, в который вписана звезда и много всяких специальных символов. Когда демон приходит, то нужно у него что-то просить — богатство, власть, любовь, молодость и так далее, и он тебе это даст. Но взамен ты отдаёшь ему свою душу. А ещё он, как правило, исполняет желание как-нибудь пакостно, так, что потом и сам не будешь рад. Как-то так…