— Да, я все понимаю, пап, — кивнула я, ощутив холод, пробежавшийся по коже.

— В таком случае, предлагаю, наконец, пойти спать, — вздохнул отец. И заботливо приобняв меня, повел домой. — У нас сегодня был трудный день.

— Еще какой трудный, — вздрогнув, прошептала я.

Когда мы вернулись домой, Рена все еще не было. И лишь к тому времени, как я легла спать — услышала его голос на пути к домашнему кабинету отца.

— Да, я уверен, Крис. Видели именно его, и ни кого другого. И остальное — тоже не просто мои догадки. Я уверен, тот, кому ты собрался отдать Элис — хладнокровный убийца, и я не позволю!..

Его голос оборвал стук двери отцовского кабинета, за которой они скрылись, оставляя меня наедине с пугающей тишиной. И в ее загадочном безмолвии я не сразу осознала, что мои руки дрожат.

* * *

— Ну так что, Элис, ты пойдешь со мной? Ну пожа-а-а-алуйста! — не унималась Джейн, сидя со мной за нашим любимым столиком в кафетерии. — Это правда будет потрясная вечеринка!

— А ты, я смотрю, никак не сдаешься? — улыбнулась я. Как ни крути, за то время, что я «решила подумать», подружка не передумала идти на ту гулянку, которую устраивал капитан команды верховой езды.

— И не сдамся! — заверила она, заговорщически мне подмигнув. — Ну давай, пошли!

С одной стороны, сейчас, когда происходило столько всего странного, вечеринка казалась не лучшей идеей. С другой, вряд ли там что-нибудь произойдет, а вот развлечься немного не помешает. Особенно с поправкой на все испытания для моих несчастных нервов, которые свалились на меня за эти несколько дней.

Поэтому я, вздохнув, сдалась и сообщила:

— Ладно уж, уговорила, пойдем.

— Отлично! Вот увидишь, не зря согласилась!

— Очень на это надеюсь, — проворчала я в ответ…

И поперхнулась слюной, увидев, что совсем рядом с нашим столиком прошла Рита Пармайкл! Хоть драконица ничего и не сказала, но ее взгляд был куда многословнее самых пылких многочасовых речей.

Интересно, с чего бы это? Мы ведь с Артуром почти и не виделись после того ужина, если не считать встречу в коридорах, пока я несла серебряные зеркала, ну и еще пару мимолетных обменов взглядами. От которых мне было все больше не по себе.