— Я уже говорила тебе миллион раз: мы с Артуром просто друзья…

— И все эти миллион раз я тебе не верил, Элис. Так же, как не верю сейчас, — выпалил он, и резко обернувшись, посмотрел прямо на меня. — Потому что будь это иначе — ты бы не соглашалась на эту свадьбу так просто.

— То есть, по-твоему, я тут радостно пляшу из-за того, что меня просто поставили перед фактом о грядущем браке?! — вспылила я, сердито посмотрев ему в глаза. — Да от этого всего мне, как минимум, не по себе!

— Тем не менее, ты даже не попыталась протестовать, — прошипел Рен, глядя на меня исподлобья.

— Протестовать?! — нервно всхлипнула я, сжав кулаки. — Какие протесты, Рен? Ты о чем? Объявляя о моей помолвке, мне доходчиво и неоднозначно объяснили, что речь идет даже не о «выгодном договорном браке», который в порядке вещей в нашем кругу. А о браке, от которого зависит, будет ли мир между людьми и драконами…

— Да я скорее поверю в мир и вечную дружбу между волками и зайцами, чем между людьми и драконами! — рявкнул он, не отпуская мой взгляд. — Поэтому даже не воспринимаю это как причину твоего молчаливого согласия на брак с Карлейном, а просто делаю вывод, что эта помолвка — осуществление твоих розовых девичьих мечтаний, которые ты ранее считала несбыточными грезами!

— Заткнись! — не выдержав, крикнула я. И сорвавшись, занесла руку для пощечины…

Но прежде, чем моя ладонь коснулась его щеки, парень ловко перехватил мое запястье. А я, немного потеряв равновесие, наклонилась вперед и случайно прижалась лицом к его груди.

— Даже не надейся, что я заткнусь, — напряженно прошептал он, не отпуская моей руки.

Повисла тишина. Лишь напряженно дыша, мы неподвижно сидели на крыше, и я слышала, как громко колотится его сердце.

— Ты ведь понимаешь, что я в самом деле не могла отказаться от этой помолвки, — тихо проговорила я, прикрыв глаза. — Я сама видела знаки на наших запястьях. А если человек в самом деле может родиться истинной парой Первородного дракона, то получается… получается, что все эти разговоры о «природной вражде» наших рас — чушь. Что мы никакой не «естественный скот для естественного хищника». Ведь «всего лишь шашлык» не может быть твоей истинной парой.

— Они просто промыли тебе мозги, — скрипнул зубами Рен.

— Все будет хорошо. Вот увидишь…

— Я не желаю на это смотреть, — отчеканил он. И выпустив меня из объятий, встал.

— А чего ты вообще желаешь?! — закричала я, вскочив на ноги.

— Чтобы ты разорвала эту помолвку, — заявил парень, развернувшись ко мне, и посмотрев мне в лицо с высоты своего роста.