***

За время прибивания Хелены в городе, Амхаре преобразилась до неузнаваемости.

— Юные девицы уже заплетают косы как Вы и Ваша свита, моя дочка так точно. Молодые удальцы расправляют плечи, хотят казаться более смелыми и храбрыми. — сказал Марий. Вообще императрица была удивлена тому, что лорд Амхары устроил пир в её честь, она всегда считала его ушлым проходимцем, как его братца Бреатфора. А вот Уильям всегда отозвался о Мария, как о благородным и умном человеке.

— Помню как отец Уильяма хотел сделать Амхару столицей империи, мой отец его годам отговорил. Помниться, тогда я и ваш муж были на охоте и в какой-то момент удирали от медведя. Уильям был хорошим правителем. Мир при нём был столь желанным, Лайан, он был достойным сыном, вы должны гордиться ими. — Хелена полно улыбнулось, потому что боялась разрыдаться прямо за столом. Она отхлебнула вина и невольно шмыгнула носом. За столами поодаль от них, сидели офицеры легиона и другие важные люди.

— Господин, госпожа, народ требует императрицу — испуганно проговорил запыхавшийся слуга, когда в улиц послышалось, как народ кричит и скандирует. Женщина посмотрела на Мария, который был обескуражен этим. Молва, опасная штука. Народ боится, что его не смогут защитить. Найт стоял от неё по правую руку, и уже был готов обнажить меч против любого, кто был готов выступить против его госпожи. Хелена встала из-за стола и с гордо поднятой головой, и вместе с амхарским лордом, вышла к народу.

Столпотворение оказалось чересчур большим. Люди боялись, дрожали, кричали, что-то скандировали, но цель у них была одна. Они хотели услышать то, что им скажет Хелена.

— Что будет теперь?! –

— Почему армии отступили из Кулдара?! –

— Кто будет биться с драконом?!

— Народ требует, пусть императрица скажет! –

— Народ Амхары! — громогласно воскликнула она, взяв вверх над паникой. Люди умолкли, обращая свои взгляды на неё.

— Я знаю, вам страшно. Так же как мне. Но война ещё не окончена. Мой муж и сын пали жертвами предательства, и на плечи мои возложена тяжёлая ноша. Под штандартами моими собрались все верные мне вассалы. — сказала она и тут же из толпы начали скандировать

— Никто не хочет умирать понапрасну! –

— Пусть скажет тот, кто будет биться с драконом! — Айдан вышел вперед

— Госпожа позвольте мне — тихо прошептала он, обращаясь у ней. Женщина кивнула, а сердце её кольнула, когда он вышел прямо к толпе

- Ну вот он я! Айдан СтоннКассел, вызвавший Балкраса Бронегрыза на поединок! Ну же! Говорите! — он громогласно прокричал и люди со страхом замерили, когда он вошёл прямо в толпу. Люди расступались перед ним, как перед прокажённым.