— Аааааа! — вопль Део-Ведуна постепенно перешёл в неистовый хохот. — Вот это здорово!

Его птица — рыжая, похожая на орла, с длинными когтистыми лапами. Переросток, всадники их не очень любят — им с такими крупными сложно ладить. Но Део птица подошла в самый раз, и он довольно быстро освоился и с седлом, и с управлением птицей, хотя пару раз чуть не свалился с неё в пропасть.

— Ты быстро освоился, — снисходительно сказала Каннах, держась на своей птице рядом. — Это не очень хорошая птица, но для такого долговязого парня другой не нашлось. Мы взяли её в Рыжем гнездовье, где была девушка необычайно большого роста…

— Вот как? — спросил Део. — А что же с нею сталось?

— Сгинула, как и многие, — мрачно ответила Каннах.

— Нет, птица великолепная. Надо лишь договориться с нею!

Део заставляет птицу сделать в воздухе петлю, а затем они возвращаются на дерево. Друид спрыгнул с седла на деревянный настил и крепко обнял Каннах, оторвав её от досок, подняв на несколько шагов, закружив в воздухе.

Всадница сердито вырвалась и взглянула на Део исподлобья.

— Оставь это, — сказала она резко. И Ведун смутился.

Теро-Теро, невозмутимый и почти недвижимый, впервые сел в седло чёрной птицы, похожей на грача или ворона, но держался на ней так, словно сидел на неподвижном бревне.

— Мне приходилось летать на демонических тварях, драгуа, но они больше похожи на лошадей, чем на птиц, — бесстрастно сказал он, когда сделал пару кругов вокруг дерева и спустился на настил.

Кхиллау и Грей приземлились рядом с ним.

Терхаллоу всё старался незаметно оказаться поближе к Каннах и смотрел на Део враждебно.

Первому Некроманту птица была не нужна. Он сгустился я в человека предельно близко к земле, несколькими этажами деревянных строений ниже, чем остались его сыновья, и пролетел низко над болотом. Оттуда высунулась костистая тварь, похожая на скелет огромной доисторической рыбы, и некромант материализовал белозубую улыбку.

— Ааа, вот ты где, — промолвил он довольным голосом и запустил отросток дыма прямо в болотистую жижу.

Охота началась.

* * *

Первый Некромант и Теро-Теро шли через чащобу Натаринхоу по отравленной земле. Ноги Теро в железных сапогах утопали в гадкой неживой жиже выше, чем по щиколотку, но ниже была твёрдая почва.

Порой из неё вылезали наружу части Умрах — но то были совсем небольшие звенья, состоящие не больше, чем из четырёх-пяти мёртвых животных и всадников. Смотреть на эти противоестественные комбинации из костей, перьев и гниющих останков было противно даже личу.

— Если это даже действительно коллективный разум, то со смертью ведущей всю эту ватагу всадницы он должен был распасться, — рассуждал Теро-Теро, методично разнося нежить на мелкие кусочки.