— Полгода назад один из наших кадетов сбежал из академии с преподавателем рунной магии. Скандал удалось замять с трудом. Спустя три месяца инцидент повторился. За одним исключением: счастливые влюбленные не стали сбегать, они обручились в ближайшем храме. Стоит ли говорить, что родители кадета, успевшие подыскать ему достойную партию, поступок сына не оценили? — Мужчина откинулся на спинку кресла. — И две недели назад, как вы уже могли бы догадаться, библиотекарь сбежала с практикантом. Они все еще в розыске. Полгода назад что-то случилось, и, пока я не выясню, что именно, нанимать хорошеньких девушек не намерен.

С одной стороны, меня назвали хорошенькой, и это, в общем-то, было приятно. С другой, меня не хотели брать на работу, и это было совсем не приятно.

— Значит, тем более вам стоит нанять меня! — не раздумывая, выпалила я, ухватившись за спасительную идею. — Что бы у вас тут ни происходило, я вам идеально подхожу.

— Мне подходите? — усмехнулся он.

— Конечно! Я глубоко замужем.

— Покажите руки.

Не сразу я сообразила, что ему за дело до моих рук, и охотно их продемонстрировала.

— Где же кольцо? — поинтересовался ректор, желавший видеть подтверждение моих слов, но не наблюдавший его.

— А… ну, сняла.

— Зачем? И вы можете перестать улыбаться? — спросил он раздраженно.

— Не могу, — бодро ответила я. Щеки болели, и хотелось немного поплакать. Но я улыбалась. — Это защитная реакция.

— Что?

— Вы меня до чертиков пугаете. — Моя убийственная искренность его удивила.

— И поэтому вы улыбаетесь? — недоверчиво переспросил ректор.

Чувствуя, как шанс получить эту работу безвозвратно ускользает, я кивнула.

— В нашей культуре улыбка является знаком доброжелательности и подчиненности.

— То есть чем сильнее я вас пугаю, тем покорнее вы становитесь? — заинтересованно спросил он.

Призрачная надежда на получение работы вновь стала обретать материальность…

«Да сейчас!» — подумала я и снова кивнула. Не нужно ему знать, что случается, если на женщин нашей расы долго давить.

— Хм-м-м… любопытно. — Он с исследовательским интересом разглядывал мое напряженное лицо. — Так зачем вы сняли кольцо?