— Может, его что-то задержало? — спросила у самой себя, откинувшись на спинку лавы.

Повторный раскат грома заставил содрогнуться от неожиданности и слегка поежиться то ли от надвигающегося холода, то ли от призрачного беспокойства. Легкое волнение перед встречей с императором для меня привычное состояние. Однако сейчас внутри по этому поводу царило молчание. Кажется, что волновалась по другой причине.

Спустя полчаса поняла, что волнуюсь из-за долгого отсутствия Рамиля. На него это не похоже. Он не оставил бы меня одну на такое продолжительное время, к тому же зная, что нам предстоит встреча с Ангором. Заболтался с приятелем? Ну-ну.

Пойти искать своего стража или оставаться ждать императора, в уверенности визита которого теперь закрадываются сомнения? Допустим, Ангора задержали советники, дела, другие обстоятельства, что тогда с Рамилем? Каким бы небрежным мой страж не казался, к работе он относится ответственно.

Придя к выводу, что перед Ангором извинюсь, сославшись на непогоду, вышла из беседки, оглянувшись в ту сторону, где в кустах скрылся мой огненный страж. Если похитит кролик или провалюсь в какую-нибудь яму — будет на его совести.

Однако страж для того, чтобы все это выслушать, на моем пути не повстречался. Озираясь по сторонам, удивилась, это он случайно так потерялся?.. Поблизости Рамиля точно не было, да и явных развилок на неприметных тропах тоже не наблюдалось, чтобы мы могли разминуться. Какого лешего происходит?

Слегка закашлявшись, потерла грудную клетку, намереваясь согреть. Ненавязчивое ощущение першения в горле еще с беседки мешало мне, но это закономерно, учитывая мой полураздетый вид (ведь ничего на плечи я так и не взяла) и приближающийся дождь.

Возможно, благоразумным было бы вернуться в покои, но я прекрасно отдавала себе отчет, что Рамиль, если вернется к беседке и не найдет меня, поднимет шум среди «своих». Тогда и ему прилетит, что бросил, и мне, что ушла без сопровождения. Остается искать потеряшку.

У меня раньше никогда не было аллергии. Я понятия не имела, каково это, когда пару раз в год страдаешь от того, что не можешь нормально дышать, хочется чихать или мучает кашель. Пробираясь через не такие уж густые, но хоть и выше драконьего роста, кусты, мне казалось, меня постигла участь всех этих бедолаг. Потому что ощущения вопили, что я не продиралась через растительность, а сознательно обнюхивала каждый попадающийся на моем пути бутон цветов. Пыльца. Е-мое, ПЫЛЬЦА не давала мне нормально дышать и заставляла периодически заходиться сухим кашлем. Забавно, ведь ничего цветущего рядом и в помине не было. В этой части сада растет какой-то зверь, которого я не знаю?..