— Да, впускайте. Спасибо, Саид.

Дождавшись, пока немолодая служанка сервирует стол и удалится, я, прождав минуту, все же решилась потихоньку начать реализовывать свой план:

— Саид, Эсфир, Рамиль, войдите, пожалуйста.

Когда я не видела их, все казалось проще и легко осуществимым. Теперь же, когда трое бойцов вытянулись передо мной по стойке «смирно», откровенно едва не растерялась. Неловко стало. Трое уважаемых воина напротив одной строптивой девчонки, так они могут думать?

Кстати, удивительно, но на лице Саида сегодня тоже была маска. Зачем это? Скрывает свой статус главы личной стражи? И как сразу, скажите на милость, привыкнуть к такому количеству тайн во дворце? А они в этом живут.

— Я позвала вас налаживать связи, так скажем, — замялась я в последний момент, тщательно подбирая слова. — Я хочу, чтобы мы стали немного ближе, раз уж нам приходится сутками напролет находиться рядом.

Молчание со стороны стражей не сделало меня смелее, скорее придало ощущение неловкости. Так вот как себя слон в посудной лавке ощущает. Собрат по несчастью.

— Вы скоро станете нашей принцессой, — раздался голос Саида, с вкраплениями странной интонации, которую я не могла распознать. Его маска позволила сохранить статую под его именем абсолютно недвижимой. — Ближе, чем мы сейчас, не может быть дозволено.

— Отчего же? Может, — легким кивком головы пригласила их следовать за собой, когда сама двинулась в сторону стола. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! А то, что это не ты готовила, это не важно…

Взобравшись на один стул с ногами, специально подчеркивая неформальную обстановку, я внимательно, с легкой улыбкой, наблюдала, как троица становится в шеренгу между столом и окнами, прямо напротив меня. Выправка идеальная, позы обманчиво-расслабленные. Мечи ненавязчиво отклоняют в сторону, чтобы не акцентировать мое на них внимание.

Долго так ломаться будем, барышни?

На самом деле, не глядя на прошедшее время, к Саиду, и вообще этим ребятам, я не испытывала негатив. Они действительно все это время защищали меня, что еще немаловажно — очень скоро я ощутила, как хорошо, что мы ходим дорогами, где нам почти никто не попадается. Вызывать чужой интерес, как «младшая леди с охраной» мне не понравилось, так как я очень скоро начала улавливать чужие удивленные шепотки: «Фаворитка?! Не может быть!».

Мне тоже хочется это воскликнуть, только с другой интонацией.

— Пожалуйста, хотя бы когда мы в помещении одни, — начала я подкат без особой надежды. — Снимайте для меня маску. Мне тяжело все время видеть каменные лица. Хотя бы ты, Саид. Или для вас это значит что-то особенное?