Бывают минуты, когда мы даже говорим по душам. Тогда я даже чувствую тепло, хочется сократить расстояние между нами и прижать ее к себе, почувствовать мягкость ее тела, ощутить миниатюрность в своих руках. В эти моменты, я знаю, что у нас все получится. Она способна принять меня, она уже колеблется в своей обороне.

Так хочется верить в лучшее, позволяя себе обманываться, даже если все это просто плод моего воображения, тоскующего по своей нареченной.

— Прожжешь дыру на портрете матери — заставлю писать новый, — голос со стороны резко выдернул меня из своих мыслей.

Медленно моргнул, на секунду задержав глаза закрытыми, прежде чем повернуть голову к отцу. Даже не слышал, когда он появился в галерее, настолько погрузился в свои мысли.

Внимательные зеленые глаза следили за мной, а небольшие складочки морщинок в уголках глаз выдавали насмешливость обладателя. Вкупе с широкими бровями взгляд был то ли испытывающим, то ли показательно сердитым.

Небольшая небритость намекала, что вот уже пару дней отец чем-то занят, обычно он следит за собой. Некогда длинные волосы императора теперь были короткими, темной шевелюрой слегка завивающейся в беспорядке. Он остриг их почти сразу после смерти матери.

До середины груди расстегнутая рубашка намекала, что император сюда попал явно не по главному коридору. Задумчиво почесывая широкий подбородок, отец взглянул на портрет матери.

— Разве ты не должен сейчас принимать делегацию из королевства кентавров? — сказал, скрещивая руки на груди. Все же мы с отцом внешне совершенно не похожи, что нельзя сказать о характере.

— Меня ждет не менее важная встреча, — пожал плечами правитель. Взглянул на меня, дернув бровями: — Я волнуюсь.

— Она не готова, — отвернулся, чтобы пройти дальше, вдоль картин. Отец неспешно последовал за мной.

— Девочка здесь уже больше недели, а я последний, кто ее не видел. Это разве справедливо? — поступь отца слышалась совсем рядом, но он не торопился поравняться со мной. — Чего я только не слышал. Оказывается, у моего сына появилась фаворитка! Представляешь? Я, недобрым часом, не про того сына подумал, хотел Рему уши надрать, мелкий еще…

Невольно хохотнув, как оказалось, разделил настроение отца. Когда тот остановился, чтобы поговорить со мной, в его глазах читалось веселье. Этот дракон обладал удивительным качеством — разряжать обстановку. Это не раз помогало мирно решать конфликтные ситуации между королевствами на общих собраниях вождей.

— Ей рано еще являться в свет, как моей невесте, — пришлось произнести свои опасения вслух. — Боюсь, ей могут навредить.