Артефакт, наконец-то, покинул порезанную грудь Джоны, оставив после себя зияющую рану на коже и облегчение на душе. А в поле зрения вынесли новое кресло. В которое тут же присела Хелена. Вроде бы. Девушка и раньше была красива, а уж в новой ипостаси и вовсе могла затмить любую из виденных Джоной красавиц. А уж парень то успел повидать многих и многих. И только теперь до Джоны начало доходить, КТО перед ним сидит.

Парень подобрался, встал на колени и низко поклонился, заляпывая аркан своей кровью. В груди немилосердно саднило, но что значит его боль?

— Император, — со всей серьезностью произнес Джона, упершись лбом в паркет. — Императрица.

— А он догадливый, муж мой, — прекрасный голос преображенной Хелены пробирал до самых внутренностей. — Что будем с ним делать?

— Полечим, — хмыкнул Лир. — Допросим и отпустим.

— Даже так?

— А у тебя, любимая жена, есть какие-то планы на этого контрабандиста?

— Доверюсь твоей мудрости, муж мой.

— Я хотел бы сказать, — пробурчал Джона паркету.

— Выпрямись для начала, Джона, — в голосе Лира звучало одобрение. — И присядь.

Парень краем глаза уловил движение, к его заду приставили еще одно кресло. Но выпрямляться пока не спешил.

— Мой отец, — продолжил изливать он душу лакированным деревянным плашкам. — Поступил подло и недостойно аристократа. Я хочу принести извинения от лица рода аил Анелджил Императрице. И от себя лично. Я не знал о планах отца и не участвовал в них. Я ни в коем случае не стал бы одобрять такую низость. Я сожалею. Готов понести любое наказание.

— Любое? — в мелодичном голосе Хелены звучало недоверие и толика кровожадности. — Ну а если мы захотим тебя казнить?

Его род и в самом деле виноват перед Строгами, чего душой кривить. Папаша не должен был поступать так, как поступил. Ни Ситре, ни Джоне нет прощения. И хотя они с Хеленой не стали близкими друзьями, все же Строги не были чужими маленькому наследнику аил Анелджил. Не были они чужими и сейчас.

— Ваше право, — сообщил Джона изрисованным паркетным доскам. — Просто скажите внятно, как я должен умереть.

— А у парня…

— Есть стержень, муж мой.

— И он…

— Говорит правду.

— Простим, любимая жена?