А потом он впервые увидел Ника. Сыну было уже шестнадцать лет — его руки обросли шрамами, на шее и левой щеке багровым пятном темнел ожог. От того ребёнка, что уезжал из родного дома не осталось и следа. Ему хотелось броситься к нему навстречу, сказать о том, что он никогда не забывал о сыне, но… Чувство стыда за побег, за смерть матери и то, что он не решился сбежать до того, как Ника забрали, сковало и не дало возможности сделать хотя бы шаг. Чувство вины и ощущение того, что сын возненавидит его, захлестнуло с головой.

Тогда он ещё не думал о «Мятеже», не думал, что может разрушить устоявшуюся систему и просто наблюдал, как искренний и добрый когда-то Ник, становится злым и нелюдимым, как он срывается и теряет контроль над собой. Ричарду становилось тяжелее — с каждым годом груз вины давил всё сильней. Эрика росла, и Ричард видел в ней погибшую жену — те же черты лица, характер, повадки и… И неконтролируемое сумасшествие. Эрика стала жестокой и неуправляемой. Она винила Ника в смерти матери, постоянно просила показать брата ей. Но Ричард знал, что за этой просьбой скрывается желание убить — простое и беспощадное. Желание мести за то, что оставшись без сына Мари сошла с ума, и чуть не утопила её вместе с собой. Между пусть сумасшедшей, но единственной дочерью и сыном, к которому он не мог вернуться, выбрать было невозможно…

— Папа! — звонкий голос Эрики разбудил и отвлёк от тяжёлых воспоминаний. — К тебе тут командир из Риверкоста пожаловал! Беленький такой, ухоженный. Мерзость.

Эрика вошла под навес и бледный свет висящей на ветке лампы осветил её недовольное лицо. За ней появились ещё трое — высокий, светловолосый мужчина, старик и девушка из тех мятежников, что постоянно жили в городе. Ричард поднялся, медленно проследовав к гостям.

— Какими судьбами люди из Палладиума тут?

— Меня зовут Эван, — мужчина представился и протянул Ричарду руку. — Я временный глава Палладиума, а это Леон, — он кивнул на старика, — отвечает за… Престарелых Выживших…

— Ричард, — он ответил на рукопожатие и сделал шаг назад, — чем обязан?

— Полагаю, ты знаешь, что происходит — Эван пристально посмотрел на Ричарда, голубыми, холодными глазами. — Предлагаю объединиться.

***

Хизер полегчало на следующие сутки и Ник решил, что пора продолжать путь. Петляющая дорога снова возвращалась к берегу моря, а значит, что курс был верным. Спустя несколько часов беспрерывной поездки, он понял, что топливо скоро закончится, как и их путь к базе. Сверяясь с отметками, оставленными Марком на клочке карты, Ник бросил мотоцикл в десятке километров от расположения базы, чтобы не привлекать лишнего внимания дозоров и постов. Укрыться в ночи среди деревьев не составило труда — давно привыкшие к сумеркам глаза ясно видели тропинки, несмотря на то, что небо затягивало тяжёлыми, тёмными тучами.