Мы обменялись ухмылками.

— Что верно, то верно, — согласился Тень. — И, естественно, они занялись любовью, когда он был в демонической форме, а она была девственницей. Представляю, каково ей было.

Я поёжилась. А уж я-то как представляла…

— Какая-то… гм… жестокая легенда, — пробормотала я.

— Это легенда демонов: что ещё ты ожидаешь услышать? — Тень фыркнул. — Сказочку о поляне с маргаритками?

— Да, действительно, — пробормотала я. — И что было потом?

— Сын императора вернулся в Подземье, разумеется. Что до девушки, позже она узнала, что ждёт ребёнка. — Тень помолчал. — У неё родился сын.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Полукровка. Как и ты.

— Да.

— Но её возлюбленный вернулся? Они увиделись снова?

Тень поднял бровь:

— Зачем ему было возвращаться? Влюблённость взяла своё, а королевой она стать не могла. Не думаю, что ему нужно было что-то ещё от неё.

— А просто взять её с собой в Подземье?

— Человека? Мать полукровки? Её не приняли бы. Да и легенда гласит, что она сама отказалась идти за ним. Она хотела остаться под солнцем, в мире людей, и уговаривала сына императора — будущего повелителя Подземья! — остаться с ней. Глупость.

— И он…

— Даже не подумал остаться, конечно же. Зачем? Пустая сентиментальность.

— Но она всё-таки была нужна ему, — тихо возразила я. — Он любил её. Иначе он не отомкнул бы ради неё портал в мир людей.

— Всё кончается.

Я вздрогнула от этого сухого голоса. Воздух вдруг стал ледяным.

— Но много лет спустя, уже став императором, он вдруг решил вернуться, — проговорил Тень. — Кто знает почему? За ней? Узнать, что с ней сталось?