Тень шумно вздохнул и поплыл вперёд. Я прижалась щекой к его затылку, слушая мерные движения сильных и мускулистых рук. Он был великолепным воином, мой Тень. Мой хозяин и повелитель.

Я сжала руки на его плечах. Дьявол, нет. В ту секунду, когда я начну думать о нём так, я снесу ему голову. Или Церону, или вообще любому демону, который попадётся под руку, — потому что такие мысли терпеть нельзя. Им надо давать сдачи.

Нет. Я буду думать о свободе, которую Тень мне обещал. И о сне, где есть только он и я под звёздами в бескрайнем море.

— О чём ты задумалась? — негромко спросил Тень, замедляясь и плавно поворачивая обратно к острову.

— С каждым сном ты дарил мне целый мир, — тихо сказала я. — И этот, наверное, самый прекрасный. Который он по счёту?

— Боюсь, что последний.

— Нашёл время говорить мне беспощадную правду, — проворчала я.

— Таков уж я. Привет из дурацкого детства, должно быть. — Тень помолчал, сделав пару гребков в тишине. — Иногда я думаю, что презираю себя в детстве. А потом жалею, что оно безвозвратно ушло. Если бы всё было иначе, была бы у меня другая жизнь?

Я коснулась кончиком носа его мокрых волос на затылке:

— А какую ты бы хотел?

— Уж точно не в твоём мире.

— В Подземье? И кем бы ты стал? Императором?

Тень вдруг обхватил меня левой рукой — и перевернулся на спину, продолжая грести. Я закашлялась, выплёвывая морскую воду, — и оказалась у Тени на груди.

На широкой, мокрой и очень обнажённой груди. Я немедленно обхватила её обеими руками и удовлетворённо вздохнула, довольно уставившись на Тень. В эту минуту мы, наверное, были похожи на детей, сбежавших от присмотра. И мне это нравилось.

— В детстве у меня не было ни малейшего желания «стать» кем-то, потому что я уже был собой, — задумчиво произнёс Тень, глядя в звёздное небо. — Такая ирония, правда? Ведь сейчас того «меня» больше нет. Он был слаб, и он ошибался: можно стать кем-то ещё, можно забыть прежнюю жизнь, можно стремиться к безграничной власти. Возможно всё. Прошлое… просто не имеет значения.

— Но нам никуда не деться от тех, кем мы были раньше, — тихо сказала я. — Где-то внутри тебя всегда будет маленький Тень.

— Тогда меня ещё звали настоящим именем.

— Хотела бы я его знать, это имя, — проговорила я. — Хотя бы во сне.

Короткий смешок.

— Хотел бы я его забыть.