Навстречу мне шли двое охранников в полумасках. И оба держали в руках мечи с таким видом, словно им доводилось ими пользоваться куда чаще, чем бесполезной городской страже.

Вот чёрт.

Впрочем, плевать. Справлюсь.

Я улыбнулась, готовясь блефовать — или сжаться живой пружиной и перекатиться по полу, поднявшись уже с чужим мечом в руке. И моё сердце упало: из бокового отростка вышли ещё двое.

Тупик. Двоих, возможно, я бы и сделала — и успела бы сорвать с чьего-нибудь пояса зелье и выпить его, чтобы без помех разделаться с двумя другими. Но всех четверых одновременно — нет. Кажется, остался только блеф.

— Вижу, моя подопечная всё-таки не заблудилась, — раздался холодный голос.

Моё сердце перестало стучать. Я медленно обернулась.

Тень стоял у подножия лестницы, держась за перила. В его лице не было ни кровинки, но выглядел он безупречно.

— Думаю, отсюда мы пойдём тайным ходом, — произнёс он. — Боюсь, второй раз подняться по этой лестнице будет для моей спутницы непосильным подвигом. К тому времени, как мы выйдем у боковых ворот, экипаж должен нас ждать.

Охранники переглянулись.

— Но… к-как мы успеем…

— Как-нибудь. — Тень лениво кивнул. — Выполняйте.

Охранники переглянулись, и один из них бросился вверх по лестнице с такой скоростью, будто кто-то подпалил ему штаны. Тень протянул мне руку:

— Хватайся.

— А если я убегу? — хрипло сказала я.

— Я тебя догоню.

Я обречённо взяла его под руку.

— Конте…

— Мы больше его не увидим. Всё, Дара Незарис. Всё кончено. Смирись с этим.

Тень потянул меня за собой по коридору. Охранники остались позади: мы вышагивали по коридору одни. Я могла бы закричать, остановиться, рухнуть на пол, упереться пятками… но это было бесполезно: Тень просто закинул бы меня себе на плечо.