— Был ли я прав? — прошептал Тень. — Когда позволил Конте забрать у меня проклятие? Ты не представляешь, на что я его обрёк. Если Церон когда-нибудь его коснётся…

Он замолчал.

— И ещё, — с усилием добавил он, — это больно. Быть ему благодарным, хотя все эти годы я сваливал вину на него. А сейчас. сейчас я обязан ему всем, и ему плевать, что это разорвало мою гордость в клочья.

Я вспомнила слова, которые Тень сказал Конте. «Я этого не стою».

— Ему было плевать на твою гордость и упрямство, когда он спасал тебя, потому что он тебя любит, — прошептала я. — Это же так просто — любить. Ты много лет не верил, что для тебя это возможно. Но теперь я рядом.

Тень криво улыбнулся:

— Навсегда ли? Или только до того момента, как я уйду в Подземье за императорской короной?

— Сам знаешь ответ.

Тень хмыкнул:

— Сложно его не знать.

Я коснулась его щеки.

— Думать об этом сейчас бесполезно, — прошептала я. — Есть лишь я, ты и завтрашняя битва, в которой мы должны победить. И яблоки в камине, и эта ночь.

— И твоя разодранная одежда, которую давно пора бросить в огонь.

Я невольно фыркнула. А Тень молча стал расстёгивать мою рубашку.

— Сначала яблоки или мазь от ожогов? — негромко поинтересовался он.

Я покачала головой:

— Ожоги почти не болят. Утром.

— Тогда. — Тень сбросил с меня рубашку, под которой ничего не было, и обвёл взглядом обнажённую грудь. — Яблоки?

— Яблоки, — хрипло сказала я.

Тень осторожно вынул яблоки из золы и выложил на фарфоровую тарелку. И, отрезав совсем небольшой кусочек, поднёс к моим губам.