— Всё, — говорит, — идём домой. Пускай более чёткие инструкции дают.

— Зачем тебе вообще их инструкции? — недоумеваю, закрепляя крюки. Пожимает плечами. Мда, уникальная мне девушка досталась, ради любопытства горы готова свернуть. Не ради меня же. Спускаюсь первым, осматриваюсь. Пусто, машу Тали, страхую снизу. Достаточно быстро слезает.

— Ты где-то тренировалась? — не удерживаюсь от вопроса.

— Когда-то в туристическую группу ходила, — пожимает плечами. Надо же, сколько за один вечер узнал.

— Расскажешь? — снова прошу.

— Обязательно, — смеётся. Идём к выходу, пусто и гулко, но светло и, похоже, нигде ничего не закрыто. Отдаю на всякий случай парализатор, Тали убирает его обратно в сумку-рюкзак, вешает на плечо. Вдруг кто-нибудь всё-таки встретится, не объясняться же.

Снаружи почти светло после темени пещер, и почти уютно, невзирая на две луны не самых весёлых расцветок. Кажется, расслабляемся, однако Тали руку не забирает, а я не спешу отпускать. Чудесный день.

Идём по тропе, интересно, кто-нибудь предупредил, что мы здесь остались, или как обычно каждый на другого подумал и сам поленился?

Внезапно словно тёмная тень настораживающей молнией скользит вдоль кустов, останавливаюсь, прислушиваюсь, не показалось ли. Отодвигаю Тали за спину.

— Что? — шепчет, берётся за локоть, всматриваемся. Осторожно снимает сумку с плеча. В этот миг к нам с рычанием бросается гигантская кошка. Лео-пума! Откуда?!

Пытаюсь оттолкнуть Тали:

— Парализатор! — кричу, кидаюсь навстречу, тело прошивает волна озноба — мгновенные воспоминания с арены. Но Тали за спиной, некогда, хоть бы она успела, я-то ладно.

Не придумываю ничего другого, как врезаться кулаком в морду, но разве реакции сравнить? Кошка захлопывает пасть, слышу треск кости и взрыв в голове, почти как от чипа.

Тамалия

— Парализатор! — кричит Антер, пытается оттолкнуть, пока я его буду доставать, ты без руки останешься! Чёрт, какое же оно огромное, морда больше тигриной, пасть мощная, просто машина по перегрызанию плоти и перемалыванию костей.

Как обычно в критической ситуации, эмоции неожиданно отступают, решения приходят не словами, а картинами, мгновенными, ясными и логичными. Резкий рывок мохнатой головы, активирую дес-шокер, вижу смыкающиеся зубы, почти не целясь бью в гигантскую челюсть сбоку. Только бы правильно подействовало! Если она стиснет зубы сильнее…

Нет, руку, конечно, можно вырастить, но это ж ещё и до медкабины довезти!

Всё правильно, разряд слегка парализует, Антер выдёргивает прокушенную конечность, клыки оставляют глубокие борозды. Тут же пытается запрыгнуть лео-пуме на загривок, отвлекает на себя. В мозгу вдруг вспыхивает надпись с микросетевика — огромными красными буквами «БЕГИ». Наконец-то, чуть не разрывая сумку, достаю парализатор, лео-пума стряхивает Антера, рычит, проходится когтями по груди, он отлетает к деревьям. Стреляю.