– Пошла вон, неудачница! Был бы у меня подсак – и тебя бы на уху пустил! А так плавай… пока… Леску жалко, и крючок – если оторвешь, меня потом Стар на удобрения пустит. Ребята, тут не только на уху, а и поджарить на угольках хватит. Уже шесть штук, и все одна в одну красавицы.

– Впереди диксы, – неожиданно произнесла Дина.

– Уверена? – подобрался Макс.

– Да.

– Сколько?

– Еще не знаю, но как минимум один не спит. Мне кажется, он как-то нас почуял.

– Ты же говорила, что можешь их избегать, – напомнил Ботан.

– Да. Но это если одна. Группу они издали замечают. Я не знаю как. Наверное, у них просыпаются какие-то особые способности. Диксы идут к нам, или мы сами к ним приближаемся. Я чувствую все лучше и лучше. Похоже, он один.

Макс вздохнул и обратился к новеньким:

– Ничего не бойтесь. Сейчас, наверное, покажутся те же твари, которые на вас нападали. На мелях в центральных частях архипелага их много водится. Потом узнаете про них все, а пока просто не пугайтесь. В лодке они нас не достанут, да и без нее мы можем легко отбиться. Не бойтесь. Хорошо?

Судя по взглядам девочек, ничего хорошего по этому поводу они не думали, но обе суетливо закивали.

– Он совсем близко. И он один. Теперь я уверена.

Пара секунд промедления – и Дина бы безнадежно опоздала с предупреждением. Дикс кузнечиком выпрыгнул на скальную гряду, ограничивающую протоку по левому борту. Оценив потенциальную добычу, он, тонко подвывая, ловко помчался по берегу, намереваясь поравняться с лодками, а потом, наверное, поплыть к ним.

Кирпич, достав из колчана болт с широким треугольным наконечником, протянул Ботану:

– Начнем тебя учить помаленьку. Поверху не бей – они так дергаются, что попасть трудно. Зато ноги у них двигаются предсказуемо. Целься примерно вот сюда – в эту часть бедра. Давай, считай, что я у тебя экзамен по стрельбе принимаю. Не трусись, двоечник.

Ботан, тщательно прицелившись, выпустил болт туда, куда приказали. Дикс особого внимания на рану не обратил – вырвал из ноги посторонний предмет, прихрамывая, продолжил бег. Но тут же оступился, упал, чудом не скатился в воду – поврежденная конечность подвела.

Кирпич наставительно произнес:

– Если вам надоест коптить белый свет, а под рукой окажется бритва или острый ножичек, даже не вздумайте перехватывать вены на руках. Зряшное дело – крови много, толку чуть. Вытекать юшка долго будет, а кому оно надо – лишнее мучение. К тому же если доктора откачают, придется по больницам долго ходить, потому как стопудово заденете сухожилия, и работать ручки станут плохо. А то и просто начнут отсыхать. То ли дело в ногу, куда я показал. Там хлещет как из ведра, причем сразу, давление падает как гиря с обрыва. Несколько секунд – и головка закружится, в сон потянет. Даже если через пару минут кинутся спасать, вряд ли успеют. Ну а если вдруг успеют, то ничего страшного не случится – шрам останется, и все. Вон взгляните на нашего товарища – все симптомы. Не пришлось копьями тыкать, рисковать или патроны переводить. Все легко и просто получилось. Похоже, подружиться мы с ним уже не успеем.