Аюр сел на своей жесткой лежанке.

– Я что, опять здесь? Или…

«А может, я и не выходил отсюда? – вдруг подумалось ему. – Может, все, что было потом, мне просто приснилось? И непонятно почему открытая дверь, и стенающие толпы в городе, пропахшем гарью, и погребальный костер… Отец!»

Он вскинул руку к голове и нащупал на затылке болезненную шишку. Ужас охватил его, на глазах выступили слезы. «Святое Солнце, пожалуйста, пусть мне все это приснилось! Смерть отца, перекошенное лицо Кирана, когда он меня увидал и сделал вид, что не знает…»

Юноша утер слезы резким движением руки.

– Эй, старик! Я давно тут?

– Да уж изрядно. Голова у тебя крепкая. Хочешь водички?

– Ты как будто и не удивлен…

– Не удивлен, – спокойно подтвердил товарищ по заключению.

– Когда я уходил, ты сказал что-то вроде – к чему бегать понапрасну…

– Так ясно было, что тебя скоро притащат обратно. Была, правда, и другая вероятность…

– Что меня убьют? – мрачным голосом спросил Аюр. – Устроят гибель наследника на глазах у всех? И выпустили нарочно для этого, да?

– Хе-хе… Одно ты угадал правильно, а другое – преждевременно…

Аюр вскочил с лежанки, быстро подошел к старику, нашарил в темноте костлявое плечо и сжал пальцы.

– Слушай, хватит говорить загадками! Быстро выкладывай, что тут происходит, не то… Ай!

Царевич вскрикнул и отдернул руку – его обожгло так, будто он схватился за раскаленный металл. Он подул на пальцы и поглядел в темноту, как будто ожидая увидеть, что плечо старца рдеет, как неостывшее бронзовое литье. Но ничего там не светилось.

– Кто ты такой? – прошептал он, пятясь.

– Я – искатель истины из Северного храма, – скромно ответил старец. – Тебя интересует истина?

– Да что ты несешь?!

– Или ты готов бездумно поклоняться Исвархе, как принято тут в столице? Лить масло на алтарях и приносить жертвы, бессмысленные и никому не нужные, в том числе и самому Исвархе?