Ночь я провёл в одиночестве, запертым в чулане с маленьким окошком. Относились ко мне, в целом, хорошо, но как-то странно. Нормально покормили и даже выдали новый комплект одежды. Старая изрядно пострадала после множества приключений, плюс запачкалась в крови, а отстирывать её непросто. И даже не пожалели тюфяк и одеяло, принесли перед сном. По меркам простолюдинов – чуть ли не роскошь. Сами также живут, шёлковые простыни в Роке полагаются лишь аристократам.
Но никто со мной не разговаривал. Вообще ни слова не произнесли, за исключением простейших указаний.
Выпустили перед рассветом, снова дали поесть, попросив позавтракать побыстрее такими же простыми указаниями.
Затем последовало недолгое плавание на лодке, высадка на левом берегу Удавки и ускоренный марш по холмам, поросшим сосной и кедром, да по низинам, где мрачно зеленели высоченные ели.
Около полудня трое мужчин, сопровождавших меня, остановились и дружно присели на поваленное дерево, а четвёртый, тот самый, который руководил поединком, последовал дальше, приказав:
– Шагай за мной. Недолго осталось.
Что означают последние слова, непонятно, но предположил, что вскоре останусь один. Ведь подразумевается, что я должен дойти до фактории без сопровождения.
Не самая хорошая новость. Я рассчитывал, что меня проводят подальше. Ведь люди Имба наверняка знают безопасные, или относительно безопасные пути. А я здесь впервые, и даже карты у меня не осталось, отобрали. Да, она изобилует белыми пятнами, детали вырисованы лишь по единственному обозначенному на ней маршруту, что остался гораздо восточнее, однако это лучше, чем ничего.
Поднявшись на плоскую вершину, провожатый остановился и, указав на солнце, пробивающееся через рваную облачность, спросил:
– Умеешь по нему определять стороны света?
– Да.
– Держи, – мужчина протянул свёрток из листа лопуха. – Здесь немного орехового хлеба и копчёной оленины. На день тебе этого хватит, но лучше растяни на два или три. Если проживёшь столько. Отсюда иди прямиком на юг. Если не заблудишься, выберешься к Черноводке немного ниже Камня. Сразу за этим холмом начинаются Туманные низины. Нормальные люди не заходят дальше их края. Те, кто заходили далеко, никогда не возвращались. Это скверные земли, и тебе придётся пройти через них до конца. Разворачиваться назад не советую, для тебя этот путь закрыт. Даже не пытайся, сильно пожалеешь. Иди только вперёд, никуда не сворачивая. Имб велел сказать тебе напоследок, что эти твари в тумане слепые. Они не видят нас. Но они хорошо чуют наше просветление. Младенца с первой ступенью могут почуять примерно за пятьдесят шагов, а взрослый с двадцатой ступенью привлечёт всех тварей за тысячу шагов. С одним слабаком ты может и справишься, а с от сильного даже мне придётся драпать. Говорят, там можно нарваться на таких, что с ними никто не справится. Может врут, может нет. Ходи так, чтобы не приближаться к ним. Имб сказал, что ты, скорее всего, сумеешь дойти. Но, Хаос меня побери, я не представляю, как это возможно. Никто из наших никогда не проходил через туман. Никто. И ваши тоже не ходят. А ты слабак, ты должен умереть сразу, на первых шагах. Но Имб сказал так, а он умеет такие вещи угадывать. Не понимаю, что такое он в тебе заметил… Ладно, удачи, пацан. Имб знает, что говорит, но без удачи в Низинах делать нечего.