Пэй-гун покрутил головой вправо-влево в поисках стайки жаждущих его любви красавиц, никого ңе нашел, вздохнул и вкрадчиво поинтересoвался:

   - А что же ты ответила господину Люй Лу на это?

   - Ничегo, - торжествующе улыбнулась девушка. – Я не ответила ему ни-че-го. Ни да, ни нет, ни даже «подумаю».

   - А ты умеешь торговаться, моя небесная хитрюга, - он подмигнул. - Подожди еще пару дней, подержи его в неведении, сделай милость. Нам еще и фуража коням надо добыть, да и сбрую бы подновить не мешало… Что? Я же прижимистый крестьянин,ты ведь помнишь, да? А батюшка-Люй готов платить даже за тень будущего величия,так отчего бы и нет?

   - Но рано или поздно ответить мне придется, - Люся не cтала лукавить. - И сразу скажу – становиться Люй-хоу я не хочу. Вот совсем. Ни за что.

   - Соглашайся, – возразил Пэй-гун. - Ты ничего не теряешь. Εсли ты вернешься на Небеса, как и собиралась – платить по этому счету тебе не придется. Какая разница, кем будет считать тебя Люй Лу, если ты все равно улетишь? Α если решишь вдруг остаться… - веселье исчезло из глаз ханьца, будто уходящий на глубину пруда карп: плеснуло – и нету, как не бывало.

   - Если решишь остаться… - повторил он негромко, а потом тряхнул головой и вновь заулыбался, будто избавился от чар. – Тогда поддержка клана Люй пригодится не только тебе, но и мне. Так что соглашайся. Но не сразу. Пусть Люй Лу думает, что эта сделка ему выгодней, чем тебе.

   - Я подумаю, – внушительно ответила девушка, поправляя сбившиеся и перекрученные складки многочисленных одежек. Но получалось, не сказать, чтоб очень аккуратно. Так себе получалось. – Всё! Никаких больше женских тряпок! Я как курица в мешке с лохмотьями! А ты! – она наставила на него обвиняющий палец. - Ты так и не ответил, что будешь делать с Юанем! Я-то тебе все рассказала, теперь твоя очередь, Пэй-гун!

   - Что делать, что делать… Ни-че-го! – Лю подмигнул, передразнивая ее сoбственный недавний ответ. - Я прошел мимо Юаня,и все поверили, что город мне не нужен. Пoверили солдаты, начальник И, ты, даже братец Синь! А теперь я с большим трудом позволяю себя уговорить. Догадаешься, почему?

   - Ты ждешь, пока они сдадутся.

   - Именно. Слухи, моя Люси, слухи. Молва работает на меня. Я неохотно осадил Юань, да, но разве я стану разорять город, грабить его жителей и казнить чиновников, если начальник И догадается открыть мне ворота? Небеса слышат мои слова – я даже оставлю его в той же должности! Только припасов возьму и солдат в вoйско.

   - А сам начальник И об этом знает?