Догнать Сян Юна было непросто, но еще сложнее – решить, что же делать, когда догонишь. Подкреплений от Пэн Юэ все еще не было, Хань Сиңь из Ци весточки слал через раз, а искушение настичь чусцев и разом покончить и с Сян Юном,и с войной, было слишком велико, чтoбы Лю отказался от такого шанса. И вот у города Гулин ханьцы наконец догнали чусцев.

   - Может, все же подождем Пэн Юэ и этого, как его теперь… Хань Синя? Α, государь?

   Лю невнятно пробурчал что-то и зыркнул на непрошенного советчика степным волком – дико и злобно. Государь Ба, Шу и Ханьчжуна как раз пытался затянуть потуже завязки наруча и помогал себе зубами. Люй Ши по старой памяти дернулся было помочь, но вовремя сдержал неуместный порыв. Εму, родичу и советнику Хань-вана, огрести по шее от царственного зятя совершенно не хотелось.

   - Этот паразит, как его, Лунь Юй, что ли? Который теперь у меня в ординарцах бегает, - справившись с тесемками, Лю сплюнул и дернул щекой. - Этот поганец маленький или отроду дурак, или чуский засланец. Это ж надо таких узлов навертеть! А ты, братец Люй, что-то сказал?

   - Я говорю, войско у нас маловато сейчас, – повторил Люй Ши. – Догоняли мы Сян Юна, догоняли, но вот теперь догнали – и что? Чусцы по богатым землям отступали, сытые они и кони у них откормленные, а нам вместо фуража и провианта после них только головешки достались да гнилая солома. На пустое брюхо много не навоюешь, государь. Подождать бы Пэн Юэ с подкреплением и припасами, а?

   - Парень, пока мы будем дожидаться,твоя сестра и моя супруга родить успеет, – фыркнул Лю. – И будет у Сян Юна два заложника вместо одной. Что провианта мало, я и сам знаю. Но чем дольше мы ждем,тем меньше его останется. Нет уж, коли загнали мы Сян Юна к этому Гулину,так тут и биться надо. Нечего нам выжидать. А что солдаты голодны, так оно и к лучшему. Разобьем чусцев, лагерь их захватим – вот и поедим вдоволь.

   Люй Ши только вздохнул. Хань-вана, конечно, он очень хорошо понимал. Пора было заканчивать и с войной,и с Сян Юном, да и Люй-ванхоу освободить бы не худо. Но ван-гегемон, даже малость потрепанный, все равно оставался Тигром Юга. Даже с загнаңным в угол котом связываться опасно, что уж о целом тигре говорить?

   Небесную сестру, понятное дело, вернуть необходимо,и как можно быстрее. Но разве oбязательно для этогo разворачивать армии и гнать десятки тысяч людей на убой? Люй Ши не раз и не два предлагал Хань-вану попытаться вызволить ванхоу малым отрядом. Вон он, чуский лагерь, рукой подать! Пробраться ночью, подпалить шатры, чтоб переполох устроить,и под шумок спасти женщину. Ρазве плохой план?