Спустя час хозяин Мэдлэнда очнулся и, осмотрев друзей, улыбнулся, демонстрируя им недостающие зубы и залитую кровью челюсть.

— Что находится в центре Пустоши? — спросил Слай, опустив прелюдии.

— Почему я должен вам это рассказывать? — ответил рэйдер, сообразив куда его везут.

— По доброте душевной, — вмешался Зак и достал из кармана один из найденных шприцов с неизвестной белой жидкостью. — Или за это. Решай сам.

На товарищей тут же вылилась бочка нецензурной лексики, обвинений и угроз. Они молча ждали, пока поток закончится, а кричащий слегка успокоится. Наконец, Белобрысый выдохся и без сил повис на цепях.

— До Войны там располагался научный центр. В нем занимались различными исследованиями, одно из которых позволило бы выращивать устойчивые к засухе растения. В любой точке мира, при полной нехватке воды и удобрений. Опытные образцы не просто синтезировали кислород с помощью солнца, они были способны выделять воду и орошать землю, в которой росли. А потом случился большой Бум, но вместо того, чтобы погубить, радиация повлияла на них исключительно положительно, — голова говорящего повисла и он замолчал.

— Вколи ему половину дозы, заслужил, — сказал Слай.

Зак послушно выполнил просьбу. Друзья замерли, наблюдая, как силы вновь возвращаются к рэйдеру.

— Остальное получишь, когда закончишь рассказ. Что еще стоит ожидать внутри? Есть ли там люди или нелюди?

— И почему эти растения не распространились по всей Пустоши? — добавила Оля.

— Потому что двуногие подобного не заслужили! — рявкнул Белобрысый. — И я оградил их от этого места, чтобы никто не смог протянуть свои руки к разработкам. Остался ли кто-то в живых, я не знаю. У меня не было никакого желания возвращаться!

— Хочешь сказать, ты застал ядерную атаку? — удивленно спросил Слай. — Сколько же тебе тогда лет?

— Бросьте меня в пустыне, и будем квиты, — ответил рэйдер, проигнорировав последний вопрос.

— Ну уж нет! Поедешь с нами, — отрезал Вадик.

На этом разговор прекратился. Друзья молча уселись прямо на пол в ожидании прибытия, а Белобрысый принялся сверлить их злобным взглядом.

Сколько все это продолжалось — неизвестно, но через какое-то время машина начала сбрасывать обороты и останавливаться. Боковая дверь распахнулась, а стоящий на лестнице Артем поманил товарищей наружу. Они медленно выбрались из кузова и, зажмурив глаза, замерли в каких-нибудь ста метрах от деревьев с зелеными кронами. Слай утвердительно кивнул и принялся раздавать указания. Мистер Виго и Сати сохранили свое оружие, остальные снарядились винтовками, оставшимися от рэйдеров. Пленника тщательно связали и вытолкали из грузовика. Он недовольно зарычал, но увидев лес, резко дернулся и попытался ударить ближайшего к нему — Зака. Воровка быстрее всех подскочила к смутьяну и угостила шокером.