– К сожалению… – я сделала паузу, ещё раз мысленно обозвав Исси «псаковым козлом», – … это решительно невозможно.

– Если вы не будете претендовать на сира… поединка не будет, – в голосе одной из юных леди определенно слышалась надежда. Неужели здесь у кого-то есть мозги?

– Я – претендую, – выдохнула я твердо. Отдавать Дана, точнее шеккова-козла-Дана, который собрал вокруг себя дивизию юных трепетных дев, я не собиралась. – Сир – мой.

– Мой! – выступила рослая. – Я – его невеста!

– Официальная? Могу я увидеть подтверждение?

Южанка оглянулась назад в поисках поддержки, и одна из невысоких – явно одна из самых адекватных сир, ответила мне.

– На Юге решают женщины. Мужчины… – она сделала паузу и несколько коротких проглоченных смешков нарушили тишину, – … думают, что решают. Если мужчина свободен – на него можно объявить охоту, и отстоять свое право первой добиваться благосклонности выбранного господина… и оказывать знаки внимания.

– Я – отстояла! – рослая сжала кулак так, что кольца звякнули.

Великий, этот юг сведет меня с ума.

– Поэтому я вызываю вас на поединок, за право уделять внимание сиру. Когда вы проиграете – вы отойдете в сторону, уступив место достойнейшим…

– Достойнейшим – это сильнейшим? – поинтересовалась я с любопытством.

– Сильная жена – сильный род – сильные дети – сильный клан, – четко отрапортовала дева. – Я буду вызывать вас до тех пор, пока урон чести не будет таким, что вы не сможете отказать.

– Великолепная стратегия… прямая, как палка… – пробормотала я тихо. – Я принимаю вызов. Если побеждаю я – вы… и те десять леди, которых вы победили в круге, отойдете в сторону, и больше не будете приближаться к известному вам сиру.

– Свидетель, – повинуясь жесту рослой южанки, одна из учениц – все похожи, как сестры, выступила вперед.

Я нашла глазами Фей-Фей – она уже оглядывалась по сторонам.

Сестру втягивать нельзя – дядя… будет немного расстроен после новостей об Иссихаре. Кто? Марша? Как не вовремя она осталась дома.

– Мой свидетель, – выдохнула я с облегчением, заметив невысокую поджарую фигуру в серой форме Корпуса – половинки очков сияли на солнце. В нашу сторону быстро двигался, против общего потока толпы – претор Фейу.

Претора притащили под купол быстро – тройка девиц действовала так же четко и быстро, как легионеры – отрезала от толпы, окружила, и мягкими наступательными движениями оттеснила в наш угол.

– Леди Блау, – кузен Марши моргнул несколько раз и отсалютовал мне.

– Сир, – я присела в официальном полном поклоне. – Мне требуется ваша помощь.