— Больно? — зашипел злой голос в ухо. — Мне тоже больно, маленькая дрянь. Так что мы квиты.

Проморгавшись от слез, я зло уставилась в искаженное от ярости лицо герцога Кертерского. Его черты заострились, на скулах ходили желваки, а в глазах натурально плясал огонь.

Мне было страшно. Собрала остатки смелости и, облизав губы, насколько смогла вздернула подбородок и холодно произнесла:

— Что тебе надо?

Даже не заметила, как перешла на «ты» с герцогом.

Он, впрочем, тоже не обратил внимания на фамильярность. От чего-то герцог пялился на мои губы. Но это длилось мгновение. Он моргнул и впечатал в меня жесткий, пробирающий до костей, взгляд.

— С тобой желает говорить Дамирэш. Но наша маленькая дрянь такая занятая, что сам принц должен за ней бегать. Скоро дойдет до записи на аудиенцию к провинциалке самого принца. Думаешь, это забавно?

По правде говоря, обвинения были частичной правдой. Я действительно не желала разговаривать с принцем, поэтому всячески избегала любых столкновений и пересечений с Кьеном. Ну а когда все же мы встречались, то я оказывалась занята настолько, что даже он не мог меня оторвать от дел. В такие прятки-убегалки я неделю играла с Кьеном. Доигралась.

«Кажется, у кого-то несдержанного лопнуло терпение», — подумала, но вслух сказала другое:

— И поэтому ты решил меня «галантно» пригласить на аудиенцию к Его Высочеству?

— Ты на удивление догадливая, — хмыкнул герцог. — И запомни на будущее. Если тебя позвал принц, ты должна быть у него незамедлительно. Это ясно? Иначе последует наказание.

На меня герцог Кертерский посмотрел жестким, требовательным взглядом. Еще и встряхнул, чтобы ответила на вопрос.

— Ясно, — процедила сквозь зубы.

Из всех дружков принца Дамирэш герцог пугал меня больше всех. Наверное, тем, что я знала — этот мужчина вообще без тормозов. Знала, что у него слова с делом не расходятся. Сказал, что накажет, значит, так оно и будет.

Герцог Кертерский хмыкнул и одарил меня изучающим, препарирующим взглядом, словно прочитал все мои мысли. Я непроизвольно поежилась. Поэтому не сразу обратила внимание, что его пальцы на моей шее нежно погладили эту самую шею, а затем опустились вниз и провели по впадинке у основания. Потом, очень медленно, его пальцы скользнули дальше в растегнутый вырез рубашки.

От шока и неожиданности я замерла. Даже дышать перестала, не зная как реагировать, и вообще, как себя вести.

Герцогу явно понравилась моя реакция. Он наслаждался моим смущением. Его вторая рука двинулась по моему боку, обхватила талию и резко притянула ближе, вдавливая меня в герцога.