— Но времени совсем нет! — воскликнула миссис Сария.

— Нужно наделать много фигурок и коробку-футляр под них, — озадачился Стефан.

— Там же аренда. У нас нет столько денег, — сдавленно выдала Селена.

— Ну, господин Келтодл, выдал нам аванс. Так что место у тебя будет, Селена, — подмигнула я. — Ты со мной согласен, Стеф?

— Конечно.

Селена неверяще молчала, а уже через секунду она с визгом бросилась обниматься, тараторя, что не верит в такое счастье. Потом мы снова пили чай и обсуждали макет задумки.

— А как вы его назовете? — неожиданно спросила миссис Сария.

— Драконье яйцо, — пожала я плечами. — Ну это пока рабочее название.

Тут настенный часы пробили девять вечера.

— Ой, засиделась я с вами. Мне пора в академию, — засобиралась я.

— Я провожу, — поднялся Стефан. — Темно всё-таки.

Мы еще долго стояли на пороге кафе, прощаясь с Селеной, не желающей нас отпускать. Но после того, как моя сумка стала битком набита плюшками нас все же отпустили.

— Какой получился насыщенный день. Но продуктивный, — задумчиво произнес неспешно идущий рядом Стефан. — Кир, у тебя сегодня был приступ идей? Столько всего интересного.

— Ну да, как-то поперло…

Мы дошли до конца Кузнецкой улицы и повернули в сторону парка. Освещение тут скудное. Фонари стояли далеко друг от друга. В погруженных в темноту домах одиноко горели окна.

— У вас цыгарки не найдется? — раздался сбоку грубый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Из темноты подворотни в круг света вышел уродливый нищий с кривыми глазами. Потом еще один, и еще, и ещё… Очень быстро я поняла, мы со Стефаном окружены.

— Заставила ты нас за тобой побегать маруха. Но от Косого еще никто не уходил, — гнилые зубы оскалились в глумливой улыбке.

Он стоял, поигрывая огромным ножом, лезвия бликовало в тусклом свете фонарей. Я чувствовала, как напряжение натягивается, словно струна, готовая порваться в любой момент.

Жуткая улыбка сползла с лица нищего. Его ноздри раздулись. И он рявкнул.