— Мы знакомы?

И только тогда понял, что перед ним стоят двое молодых парней с медальонами Учеников, одного из которых он действительно знает. Как там его Хелавия назвала? Старший студент ее наставника? Что ж, именно этот ублюдок и оказался тем самым говорливым наглецом.

— Заочно, колхаунец, заочно! — «Колхаунец» в устах этого студента Школы Трех Святых прозвучало как откровенное ругательство, но в остальном до брани или прямых оскорблений он больше не опускался. — И не скажу, что меня это радует.

— О, высокородный Ученик снизошел до безродного Адепта? Польщен! — едко ответил Малк, мысленно прокручивая сложившуюся ситуацию.

Чего ему сейчас больше всего хотелось, так это хорошенько проучить обоих уродов. Вызвать обоих в дуэльный круг, подправить кулаками чересчур задравшие нос аристократические рожи или переломать ребра в ближайшей подворотне — не важно что, главное выплеснуть обжигающую жилы ярость. Однако разум не позволял поддаться безумию эмоций. Прошлые драки, конечно, многому его научили, но… не с его нынешним уровнем лезть против Учеников, тем более сразу двоих.

Впрочем, даже если забыть о здравой оценке собственных сил, немаловажным был и второй фактор — фактор происхождения противников. Если спутник «просто друга» Хелавии не имел на себе никаких знаков принадлежности к Семейству или Дому, то на левой стороне сорочки главного соперника красовалась характерная увитая молниями «птичка». Снова Дом Лейнир, чтоб ему пусто было! А вспоминая рассказ Толфана, кажется, Малк даже догадывался о личности конкретного представителя этого славного аристократического рода. Другой вопрос, почему толстяк не рассказал, что за Хелавией увивается плохо понимающий шутки мастер Молнии, но над этим можно было подумать и позже.

— Послушай добрый совет, оставь Хелавию в покое, — заговорил маг из Дома Лейнир, внезапно сменив тон. — Не ради себя, ради нее! Ты — маг-неудачник, бывший «пустышка», не имеющий перспектив. Она — редкий гений, способный достичь вершин магии. Вас ничего не связывает, и ты обречен быть вечными оковами на ее пути к могуществу.

— А ты, значит, ей полностью соответствуешь? — с запредельным усилием взяв себя в руки, спросил Малк.

— Возможно, что и нет, — неожиданно покладисто согласился Ученик, — но, по крайней мере, я способен поддержать Хелавию необходимыми ей ресурсами, открыть доступ к наиболее подходящему Тайному Искусству, снять запреты на изучение многих знаний. А что можешь ты? Подумай над этим, хорошенько подумай.

Наверное, произнеси его противник хотя бы слово лжи, и Малк нашел бы что ему ответить, но все сказанное было абсолютно правдиво. Возразить попросту нечего.