Однако вместо ожидаемой попытки сотворить чары или взяться за оружие — на поясе у него был закреплен свернутый кольцом кнут — маг внезапно прижал к губам сложенный трубочкой кулак и резко выдохнул в сторону Малка.

В воздух моментально взметнулось облако каких-то клоунских разноцветных блесток. Вот только слишком серьезный был у мага взгляд, слишком резко он отшатнулся, чересчур убедительно задержал дыхание, чтобы происходящее можно было счесть розыгрышем. Впрочем, Малк и сам не стал стоять столбом под дождем из мерцающих на свету пластинок и чешуек непонятно чего, а рывком отступил назад, в любой момент готовый встретить вражескую волшбу своей Властью.

Увы, но навыки противника были очевидно выше, и реакция Малка всякий раз немного запаздывала. Сначала допустил, чтобы сразу несколько блесток прилипли к колену. Затем и вовсе неверно оценил намерения Ученика и позволил тому создать заклинание Водных Рук. Главная же его ошибка была в том, что он почему-то ждал атаки лоб в лоб, а недруг «зашел» с тыла: сотканные из энергии Воды конечности внезапно появились за спиной Малка, обхватили за плечи и скинули его с моста в речку. Мало того, когда Малк скрылся под водой, магические лапы даже попытались его немного притопить, но тут уже он не оплошал. Сначала сжатые Властью до предела, а потом выданные единым импульсом четыре эрга энергии Пневмы буквально разорвали структуру вражеских чар. А едва появившись на поверхности и глотнув воздуха, Малк «выстрелил» Искрой в чересчур высунувшегося из-за перил противника.

И пусть попасть он не попал — магический снаряд впустую выбил крошку из камня моста чуть левее мерзавца, но главной цели добился. Противник испуганно отшатнулся и скрылся из его поля зрения, а значит, следующей атаки можно было не ждать. Во всяком случае пока.

Рисковать продолжением конфликта Малк не захотел и энергичным брассом поплыл вниз по течению, подальше от моста. Когда же его и Ученика разделяли уже несколько десятков саженей, до его слуха донесся голос коварного дворянчика:

— Я — Гверд! Запомни это имя, смерд, а лучше выжги у себя в сердце. В следующий раз ты будешь приветствовать меня, стоя на коленях!

Как бы Малку ни хотелось дать достойный ответ, выкрикивать ругательства, рискуя лишний раз хлебнуть мутной воды городской речки, он побоялся. Выдохнув короткое «Чуму на твой род!», он сосредоточился на плавании. Впереди показался небольшой причал для лодок, а значит, чем быстрее он до него доберется, тем быстрее окажется на суше.

Правда, под конец, когда до сброшенного как раз для таких случаев каната оставалось проплыть всего несколько саженей, Малка настигла еще одна неприятность. Со спины на него набросилась непонятного происхождения тварь, больше смахивающая на клубок щупалец с игольчатой пастью в центре. Разумеется, все эти подробности он узнал позже, сначала же похожие на шланги конечности обмотали корпус Малка, плечи и ноги, резко потянули вниз и… не смогли его одолеть. То ли монстр оказался чересчур слаб, то ли Малк был сильнее и крепче обычного человека, но через считаные удары сердца он уже вылезал на сушу, где сначала отправил в раззявленную пасть гадины Искру, а затем без особого труда отодрал от тела обмякшие щупальца.