Я стиснул челюсти, стараясь не улыбаться. Император, к счастью, воспринял это по-своему.

— Не говори, что надеялся жениться на ней после происшедшего.

Не говорю. Почти молюсь, чтобы суровый папаша не передумал.

Я молчал, позволяя императору сделать свои собственный выводы.

— Теперь об этом не может быть и речи. Ты скрыл от своего императора важные сведения. Свой прокол! — Он снова повернулся ко мне и принялся тыкать толстым пальцем мне в грудь и лицо. Я продолжал опутывать его страхом. Легкий налет паники, чтобы забыл о Ле-ре и не обращал внимание на явные пробелы в моей истории. — Я объявлю новый Песчаный Круг. Через двое суток ты снова выйдешь в него, чтобы отстоять свою честь. Мне придется созвать совет генералов, чтобы…. Чтобы обсудить твое дальнейшее пребывание на посте Командующего. Готовься, Каллидий. У тебя два дня.

Он вышел, оставив меня в просторном пустом зале. Что ж, этого я не ожидал, хоть и готовил себя к худшему. Что он мог придумать? Тут же приказать арестовать меня за измену, заточить в темницу, казнить. Да что угодно… Вместо этого мне предстоит снова выступить на потеху толпе. Что будет в Песчаном Круге? Да все, что угодно. После сегодняшнего ублюдок мог придумать для меня настоящую мясорубку. Скорее всего, так он и поступит. Продемонстрирует толпе, что бывает с предателями.

Подыхать в этой дыре я не собираюсь. Возможно раньше я бы и смирился с таким исходом, но не сейчас. Ни когда встретил Ле-ру. Уже одно то, что жирная мразь забыла о ней, было моей победой. Пока он будет приходить в себя, пытаясь отделать от липкого страха, пока будет созывать совет и выслушивать доклады Экспедиции, у меня будет время перепрятать Ле-ру и закончить рунные столбы. Два дня… Слишком мало времени.

Но иного выхода нет. В Песчаном Круге я буду сражаться не за свою честь, а за свою жизнь. А значит, мне придется использовать Суть. В тот момент, когда я ее проявлю, с моим спектаклем будет покончено. Только два дня, чтобы все спланировать.

Император явно был сбит толку внезапным ужасом, а иначе я уже был бы заключен под стражу и брошен в камеру. Ожидал бы сражения за честь там.

А теперь у меня есть двое суток, чтобы со всем разобраться. Придется придумывать на ходу. Все получится. Не может не получиться. Четыре года жизни убито в этой пустыне. Теперь отступать некуда. Я заплатил слишком высокую цену, чтобы уйти ни с чем и просто позволить себя убить.

Я заслужил Ле-ру. Заслужил право быть с ней. Значит, нужно провести эти два дня с максимальной пользой.

Но сначала мне нужно увидеть землянку. Убедиться, что с ней все нормально. Что она в безопасности. Снова ощутить на языке ее вкус и нежность. Только она способна дать мне так необходимые сейчас силы.