Командующий вскинул голову так резко, словно его ударили:

— Никогда. Ты моя. Он не получит тебя. Чего бы мне это не стоило.

Он поднялся. Кожа пошла новыми трещинами. Глубокими, широкими. Как земля трескалась под напором лавы.

Он говорил так… Лере стало по-настоящему страшно.

— Что случилось? — Она смотрела на его покрывающуюся ожогами кожу и понимала, что сейчас должно произойти что-то очень важное. Что-то, что изменит их жизни навсегда. — Твоя кожа… опять горит.

Он горько улыбнулся. Некрасивое лицо исказилось, превращаясь в грубую маску.

— Так всегда происходит, когда ты рядом.

Он коснулся браслета на запястье, и Лера ощутила, как сковавшие руки кандалы, исчезают. Командующий накрыл ее руку горячей сухой ладонью и потянул на себя, заставляя встать. Лера пошатнулась, ощущая слабость в ногах, и он тут же прижал ее к себе. Болезненно нежно и бережно.

Она тут же почувствовала давление подвески изнутри и прохладное скольжение металла цепочки по разгоряченной коже. Но просить его вытащить украшение, было стыдно. И унизительно.

Командующий тяжело и шумно вздохнул, нахмурился и скользнул ладонями по ее плечам, снова сжал шею.

— Когда я только увидел тебя, сразу понял, что ты моя. Ты была предназначена мне еще до твоего и моего рождения. Я решил, что заполучу тебя любой ценой. И я забрал тебя себе. Никто не смог мне помешать. Но я пообещал, что овладею тобой только в своем истинном обличьи.

Лера судорожно глотнула раскалившийся воздух. Это звучало… очень странно. Речь, интонация, даже голос Командующего неумолимо изменялись. Его пальцы слегка подрагивали, сжимая ее шею, но твердо надавливали на горло. Будто он собирался пресечь любую ее попытку сбежать.

Он говорил что-то очень необычное. Пугало то, КАК именно он это говорил. Спокойно, но как-то обреченно. С мрачной решимостью приговоренного. Даже слова, которые он произносил, были словно чужими. Взятыми изо рта чужого человека. Словно тело осталось то же, а нутро заменили.

Лера не поняла ничего. Совсем невпопад прошептала:

— Твоя кожа… опять появляются ожоги.

Он даже не моргнул. Только скользнул ладонями вниз, накрывая ее грудь, до боли впиваясь пальцами:

— Так всегда происходит, когда ты рядом. Суть рвется наружу, к тебе. Она плавит фальшивку, чтобы выбраться, прикоснуться к тебе, показаться. Она хочет тебе нравиться. Хочет, чтобы ты ее… ласкала.

Последнее слово он произнес через силу. Можно подумать, ему было противно. Лера вздрогнула от ощущения его нестерпимо горячих рук на чувствительной груди. Может, он сошел с ума? Такой он пугал ее еще больше, чем привычный. В этом новом Командующем ощущалась… неизбежность. Этот был готов на все. Для него не существовало границ, рамок и запретов.