– Стася, Солнышко, ну нельзя же так, – увещеваю её.

– Я хочу жить с тобой! – стоит она на своём.

– А как же папа? – взываю к разуму ребёнка. – Ты, вот так, его бросишь? Одного? С этой?

– Но, мам…

– Родная, он любит тебя. И ему сейчас плохо.

– Но тогда зачем он…

– Не суди, дочь. Не надо. Может, я сейчас скажу банальность, но жизнь, действительно, штука не простая. Она состоит из череды взлётов и падений. Однако, на самом деле, это не всегда плохо. Неудачи закаляют, приобретается ценный опыт. Папа пережил тяжёлую потерю и до сих пор не смирился с ней. А Оля эта воспользовалась его состоянием. Он не виноват.

– Но ты же, вот она! Почему он тебя не хочет узнавать? Как я, как бабуля с дедой?

– Может, потому, что до сих пор любит ту, которую потерял? А может, узнал уже, но не решается поверить? Вариантов может быть масса. Нельзя его бросать. Ты нужна ему. Понимаешь, моя хорошая?

– Понимаю, мама.

– К тому же, мужчины, – вот говорю это дочери и сам над собой ухмыляюсь. – Они, ведь, как дети. Без нас им трудно. Кто их приободрит в тяжёлые времена, если нас рядом не окажется? Кто поможет подняться, если упадут? За ними постоянно приглядывать надо. Наверное, для этого нас Бог и создал из ребра Адама, когда понял, что ему одному не справиться. Нельзя предавать близких людей.

– Ага, мама! – уличает меня дочь в несоответствии. – Говоришь нельзя, а он…

– Ещё раз повторяю, Стася. Не суди. Он просто ошибся и споткнулся. Помоги ему не упасть окончательно. Ведь, ты его любишь?

Девочка вздыхает:

– Очень люблю. Но ты ведь пойдёшь со мной?

– Ну, а куда я денусь, Заинька? Конечно же, я буду с тобой.

День прошёл в таком режиме, потом другой. Ну, в смысле, я утром приходил, готовил еду, занимался с дочерью. Лето уже на исходе, скоро начнётся новый учебный год. Надо было подготовить ребёнка. Вспомнить пройденный материал. Купить новую школьную форму. За лето она у меня вытянулась. Практически, стала одного со мной роста. Худенькая только пока, как тростиночка. Но это ничего. Через год-другой, а может и раньше, начнёт округляться и превратится в красавицу. От родителей своих она унаследовала лучшие черты. Расцветёт так, что все ахнут. А кроме школьной формы, ещё кучу разных вещей приобрести надо было. Дитё растёт, взрослеет. Ей уже не нацепишь бантики и рюшечки. Появились взрослые претензии к гардеробу. Ну, а кто я такой, чтобы девочке в этом отказывать? Да я и сам, с превеликим удовольствием, окунулся в женский шопинг. Никогда его не понимал, а вот поди ж ты. Как настоящая девчонка ношусь по магазину с тряпками. Ей Богу, дурень со ступой. Не только, ведь, дочери покупаем, а ещё и себе беру. Оказывается, это весёлое занятие. Толкаемся в примерочной кабинке и хохочем вместе. Похоже, недолго мне осталось трепыхаться. Женское вот-вот возьмёт верх окончательно.