— Предрекаю! Вас опять не повысят, лейтенант. Вы даже пострадавших допросить как следует не умеете.

Лысый побагровел от ярости и наконец и впрямь потянулся за служебным пистолетом. И почти тут же шокировано залупал глазами, оглядываясь по сторонам. Сработало безотказно. На этот раз фит фьята была безупречной. Конечно, проделывать такие фокусы в Сенмаге на глазах посторонних строжайше запрещено, но если он выиграет эту шахматную партию — самым большим наказанием, какое ему может грозить, будет запрет на посещение мира смертных. Ну, не очень-то и хотелось. А если проиграет — все это уже не будет иметь никакого значения.

Интересно, и что мне теперь, всё время вот так смерть за усы дергать?

В итоге сбрасывать фит фьяту ради поездки на автобусе или такси Киэнн передумал. В конце концов, до Мэдисон стрит, где можно будет сесть на Северную линию метро и докатить до самого Уокигана — каких-то десять-двенадцать миль. Лучше прошвырнуться пешком, заодно на ходу незаметно потренировавшись в применении магии. Потому что она тебе наверняка понадобится: если хочешь заполучить Джилл — придется быть очень убедительным. Она — девочка взрослая и в волшебные сказки о феях и эльфах давно не верит. Хотя в ее положении только и остается, что рассчитывать на чудо.

Следовало ей, конечно, предварительно позвонить. Если только она не поменяла номер. Хотя бы убедиться, что она еще жива. И дома, а не снова в каком-нибудь онкодиспансере. Но телефонный звонок под фит фьятой — штука сложная. Лучше уж положиться на удачу и в случае чего импровизировать на ходу. Например, подыскивать другую кандидатуру, может быть, не настолько идеальную, но в нынешнем твоем положении харчами не перебирают.

Еще было бы неплохо послать к ней фетч. Понятно, что обратной связи от фетча не дождешься, но нужный эффект он мог бы произвести. Вряд ли дома у Джилл будут соглядатаи-фейри. Но по пути фетч может частично проявляться, да и магический «хвост» в чужеродной среде наверняка за собой оставит. Пожалуй, лучше не рисковать без крайней необходимости.

А вот что нужно сделать непременно, так это все же опробовать ритуал подмены — хоть бы и на каком-нибудь человеческом младенце. Благо, у людей их как собак нерезаных, а уж в черных кварталах — и вовсе как мусора. Киэнн прислушался. Где-то гудел ночной экран телевизора, транслируя какое-то реалити-шоу, во дворе разогревался мотор допотопного автомобиля, за поворотом опять выла сирена, орали коты — коты орали отовсюду… А вот это уже не мяуканье, хотя и очень похоже. Киэнн невидимой тенью скользнул в грязный обшарпанный подъезд, украшенный размашистыми цветными граффити поверх других граффити. Внутри стоял неистребимый запах мочи, плесени и дешевой дури. Дверь налево с перекошенным латунным замком и выдернутой ручкой. Создать иллюзорный слепок замка и превратить его в ключ — вообще дело плевое. В квартире смрад оказался еще похлеще, чем перед дверью: воняло дерьмовым табаком, тухлятиной, мышами и — поверх всего — уже, должно быть, неделю не менявшимися подгузниками. Ну что ж, хозяйка, не взыщи, но найдешь ты на утро вместо своего карапуза деревянную куклу. Хотя, если я все сделаю как надо — ты даже и не заметишь. До поры до времени точно.