Киэнн на цыпочках прокрался на «заглавный» запах — свет ни в прихожей, ни в детской не горел, но из заклеенных дырявыми газетами окон его валило предостаточно. На двух узких кроватях-этажерках сопели четыре сопливых носа. Кроватка с младенцем стояла в другом углу, ближе к окнам. Киэнн все так же бесшумно приблизился и, на всякий случай сотворив покров тишины, аккуратно распеленал малыша. Девочка. Грязная, как поросенок. Окей, конфетка, давай посмотрим, что с этим можно сделать.

Он вытащил из сумки все ту же деревянную куклу и уложил слева от младенца. Так, теперь только ничего не перепутать. С ритуалом он пока был знаком разве что теоретически — тот редкий случай, когда Эрме все же расщедрился на подробные разъяснения. Капля крови волшебника, капля крови будущего подменыша… Волос с макушки младенца у самого темени, мазок пота или любых других выделений — в последних недостатка точно нет… Теперь самое сложное: поймать то невидимое, некую витальную суть и сотворить слепок облика. Кукла должна выглядеть как ребенок, кричать как ребенок, вонять как ребенок. И так хотя бы пару суток. Потом она может стать мертвым ребенком или, если ты полный неудачник — даже просто куклой. Но не раньше. Давай, это очень важно! Если у тебя ничего не выйдет — можешь просто идти и сдаваться Аинэке.

Белая древесина заскользила от мокрыми от волнения пальцами… Потом отозвалась едва ощутимым трепетом, медленно теплея и наливаясь цветом молочного шоколада. Ну, еще чуть-чуть! Фальшивая девочка пошевельнулась и ухватила Киэнна за палец. Э, нет, пупсик, ты мне не нужна! С оригиналом вышло хуже: ребенок все еще походил на ребенка, хотя и ужасающе бледного, тощего, с безвольно повисшими ручонками. Черт с ним, тут главное не перестараться: если ты превратишь ее в настоящую мертвую куклу, оживить уже точно не сможешь. А это, считай, смертный приговор — при любом исходе. Киэнн спешно закутал в грязные, провонявшие насквозь пеленки двойника-подменыша, поудобней перехватил «куклу» и вышел тем же путем. Подменыш за спиной уже орал во всю глотку. Ну, подменыши всегда орут.

Спустя примерно три с половиной часа, наконец добравшись до Маленькой Италии, Киэнн оставил завернутую в шерстяной плащ и уже расколдованную девочку на пороге особняка своей давней бездетной клиентки. Надеюсь, тебе повезет, куколка.

Ну что ж, успех обнадеживает. Разумеется, это — самая примитивная подмена из возможных, с одним лишь копированием внешнего облика. Но когда дойдет до серьезной работы — можно будет попросить о помощи кого-то более опытного и одаренного. Участие в ритуале одного помощника вполне допустимо, но именно помощника, а не того, кто возьмет и сделает всё за тебя! Так не прокатит, особенно в твоем случае, когда сохранить природу оригинала жизненно важно.