Киэнн дождался, пока никс, то и дело спотыкаясь и тяжело переставляя непослушные ноги (он превосходно помнил это состояние и мог только посочувствовать приятелю, но унижать его помощью все же не стал) наконец исчез за сияющим порталом, и двинулся привычным маршрутом через лабиринт. Конечно, на выходе его тоже, с большой вероятностью, будут встречать с салютом и фанфарами. Но чем больше времени на размышления он ей оставляет, тем меньше у него шансов выбраться отсюда живым.

А я точно живой? Почему я воспринимаю это место по-другому?

Ну вот, не было печали! Я — нежить? Ходячий мертвец? Интересно, а как там у них с эрекцией? Полагаю, никак. Проверять ситуация как-то совершенно не располагает, но… Труп он, как бы, и есть труп: мотор в отключке, сколько ни газуй, толку не будет. Можно только побибикать гудком, дуракам на радость. Киэнна разобрал истерический смех. Вот же хорошенькая встреча вышла бы! «Извини, Этт, но весь тот вздор, что пишут в бульварных романчиках о сексуальном могуществе вампиров — не более, чем наивный вымысел».

Нет, ну серьезно? Вот как определить, умер ты или нет? Если, собственно, опыта умирания у тебя, конечно же, негусто. Не случалось раньше, что поделаешь. Ладно, допустим, совсем мертвых мертвецов я уже видел, и, полагаю, на них непохож. Иначе Нёлди бы точно заметил — такое не заметить трудно. А как насчет живых мертвецов? Боггарт отличается от живого брауни, прежде всего невыносимой вонью отличается. Только чует ли он сам собственную вонь? Конечно, никс не мог бы не почуять, воняй ты как боггарт, но… Тактично промолчал?

А кровь в ушах неслабо гудит. Или это иллюзия? Может, и не кровь вовсе… Мда, физиологией боггартов ты никогда особо не интересовался, хотя использовал их вовсю. Легенды еще рассказывают о дуллаханах, вроде как тоже ходячих мертвецах. Вернее, даже не совсем ходячих — о мертвых всадниках. Но легенда это или «ее величество история»? Ох, Эрм, я бы, наверное, сейчас и твоему кнуту порадовался, только бы ты мне объяснил, что к чему! Хотя с объяснениями у тебя всегда было туго. «Пойми или сдохни». Как насчет и того, и другого? Несовместимо?

И все же, как ни странно, мне тебя не хватает, старик.

Между тем, идти по пояс в воде (а в скором времени уже и по грудь) становилось все труднее. Киэнн все больше сбивался с шага, а это не могло закончиться ничем хорошим. Если так пойдет дальше, ему придется и вовсе плыть. Пожалуй, все же стоило переждать наводнение. Любопытно, а если я — нежить, могу ли я дышать под водой? Ну или, скорей, не дышать? Может, я дышу только по привычке? Он задержал дыхание на полном выдохе. Давящая боль в легких поприветствовала его примерно на тридцатой секунде — и, признаться, никогда еще Киэнн не был так рад этому неприятному ощущению. Однако приливная волна понемногу начинала захлестывать его с головой, а поворачивать назад все еще не хотелось. Глупое упрямство, наверное… Или очередная попытка испытать пределы собственных возможностей? В конце концов, что может быть проще? Даже магии особой не надо. Киэнн наполнил легкие воздухом до краев и продолжил идти, как рехнувшийся аквалангист без акваланга. Двуногий обитатель шельфа, прямоходящая каракатица. Ты — псих, Киэнн? — Похрен, если будет совсем туго — придумаю, как превратить легкие в жабры. И отрастить присоски на ногах.