Аинэке небрежно бросила заклятие ледяной бури в камин. Пламя погасло. Цепочка была и впрямь цела — хоть здесь ей не солгали. Королева нежно погладила звенья. Будет чудесно, если эта мразь умрет от рук собственного полюбовничка. Чудесно и поучительно для них обоих. Но чудеса не происходят сами по себе. Придется как следует постараться, чтобы получить достойный результат. Ты думаешь, что всесилен? Только потому, что тебе покровительствует эта потусторонняя сила? — У меня тоже есть покровители, Киэнн! Получше твоих! О, как ты удивишься, когда узнаешь! Когда они придут мне на помощь! Справедливость восторжествует. Ты ничего не сможешь изменить, даже если призовешь себе на помощь саму бездну Домну!

_______________________________________

Оцепенение отпускало. В голове было пусто, как в животе хорошо выпотрошенной рыбы. Ничего, это всегда так…

Всегда — когда? Кто я вообще?

Ах да, кажется помню.

И как давно я так, без сознания? День, два, месяц? Кажется, мне нужно было поспеть на какой-то сногсшибательный бал-маскарад. Но по какому поводу? Вот дела. Чувствую себя этаким женихом после буйного мальчишника, который не может вспомнить, на ком собирался жениться.

Женихом? А я вообще кто?

А, нет, с этим все в порядке.

Так, надо бы для начала проверить, что вообще уцелело. Одна рука точно есть. Ага, вот и вторая. Чудесно. Что насчет ног? Наверное, должно быть тоже две. Или больше? А я кто?

Да, пожалуй, все же две. Но не чувствую пока ни одной. Может, мне их отрезали? Чтобы не убежал. — Она могла.

Хм-м, а она — кто?

Матерь Хаоса, я ничего не помню! Как-то невесело совсем. Все равно, что из одной кроличьей норы в другую падать. Это вообще входило в планы?

Вот интересно, что бы сталось с памятью Дэ Данаана, случись ему хлебнуть такой «медовухи»?..

Стоп, с чьей памятью?

Эрме резко вскочил. Ноги на месте. Обе. Хотя пока и не слушаются. Но это не беда. Лаборатория тоже, что удивительней всего, почти не пострадала. Ну, ее немножко перевернули вверх дном, но дело поправимое. Библиотеку и вовсе, похоже, не тронули. Чудеса в решете!

Паралич фальшивой смерти все еще не хотел проходить. Пожалуй, серия трансформаций поможет немного размяться. Эрме обернулся ежом, собрал колючее тело в клубок и развернулся обратно. Повторил. Потом принял не менее любимый облик хамелеона. Выстрелом длинного языка извлек из кипы опрокинутых на пол флаконов с эликсирами один, по-видимому, приземлившийся удачнее других. Не совсем то, что нужно, но если немного поколдовать…

Хамелеон вновь принял форму пикси и спрятал флакон на поясе. Перекинулся совой-сипухой и взмыл в воздух. Сделав пару кругов по залу, сова опустилась на дальнем алхимическом столике и снова трансформировалась в исходное состояние. Затекшие ступни кололо тысячами невидимых игл, но это уже превосходный прогресс. Так, сюда мы добавим немного белладонны, настойку собранной на Савинэ рябины и, для нейтрализации яда, сухое грифонье молоко… Хорошо бы еще фазы Солнца и Луны узнать.