– Мне нужна кровь, – обреченно произнес я. Как он не понимает? – Это же все меняет.

– Да, но тебе не нужно убивать, – ответил Гвоздь. – Это ничего не меняет. Твоему организму изредка нужна новая жидкость, большое дело.

Я не знал, что ответить. Доводов больше не было. Я хотел сопротивляться, и в то же время хотел верить ему. Зародилась надежда, что если Гвоздь прав, и я действительно не потерял свою сущность, то… имею право на жизнь.

– Слушай, я знаю, как тебе, – тяжело вздохнул он. – Мне хотелось сдохнуть. Но когда я вернулся домой, к вам, инстинкт выживания победил доводы разума и совести. Тогда мой мир рухнул. Полностью и бесповоротно. Я лишился семьи и всего, что имел в жизни. И у меня не было никого, кто бы поддержал. А у тебя есть мы. Я, Юла, Делия. И остальные тоже. Не все из них приняли это сразу, не только у тебя шок. Но, знаешь, все согласились, что жизнь стоит такой жертвы. Так что, мой тебе совет, брат. Вытащи, наконец, голову из задницы и начни смотреть на вещи трезвым взглядом, а не сквозь пелену ненависти. Не все вампиры ничтожные твари. Равно как и люди, колдуны или оборотни. Не дели все на черное и белое. В жизни сотни оттенков. И лишь от тебя зависит, кем ты станешь.

Он собрался просто уйти, а я пораженно прошептал:

– Ты вампир? Ты все это время был вампиром?

– Я все это время был твоим другом, – произнес Гвоздь, не оборачиваясь.

Я смотрел ему вслед, снова и снова прокручивая эти слова в голове. Мне нужно было время, чтобы свыкнуться с этой абсурдной мыслью.

Я просидел в зале до рассвета. Просто почувствовал, что наступило утро. За это время прокрутил в голове всю свою жизнь. От рождения до смерти. Всегда считал себя везунчиком. Детство было веселым, юношество беззаботным. Мама была англичанкой, а отец немцем. Мы жили в маленьком поселке, где он был единственным кузнецом. Нашу семью уважали. Конечно, я счел за честь пойти по стопам отца. Мои родители жили в гармонии, не на широкую ногу, но ни в чем не нуждаясь. А когда мне исполнилось девятнадцать, родился брат. Родители посмеивались надо мной, говорили, что и мне бы пора браться за ум, да заводить семью. Вот только, сколько себя помню, ни разу не чувствовал потребности в женщине. Ни разу. До Делии.

Я стал зависим от нее и всегда проклинал это. Ведь она по другую сторону – вампир.

Когда мне исполнилось двадцать девять, отец настоял, чтобы я пошел просить руки дочери пастора. Казалось, что тогда я был готов завести семью. Не хотел разочаровывать родителей. И маме нужна была помощница по хозяйству. Меня не было с ними той ночью, когда в наш дом пришли вампиры. Вазил и Данэйл Драговы вместе со своей свитой хотели, чтобы отец выполнил для них тонкую работу. Они вели себя грубо, и отец их вышвырнул. У него был скверный характер. Этим я пошел в него. Вот только Драговы отказы не принимают. Они убили их. Когда я вернулся домой ближе к полуночи, мой дом напоминал скотобойню. И единственное, чего я хотел – мести. Мне даже удалось ударить Данэйла. А он так и не успел дать сдачи – явились охотники. Они долго дрались, многие из свиты Драговых были уничтожены у меня на глазах. А я лишь был благодарен незнакомцам. Один из охотников пал. Тогдашний лидер, Костяк, предложил мне занять роль погибшего и вступить в их тайное братство. Конечно, я согласился в ту же секунду. Ни страха, ни сомнений. Только лютая ненависть к вампирам.