Эльфы обменялись ухмылками, но первыми атаковать не стали. Паладин же колебался и вкладывать меч в ножны не спешил; пришлось вмешаться. Я достал скальпель, взломал им медальон клирика и без особого удивления обнаружил внутри тот же портрет, что демонстрировал мне в нашу прошлую встречу сам Лим.

– Взгляни-ка, Август, – попросил я тогда.

Он недоумённо захлопал глазами.

– Но как такое может быть?!

– Твоя подруга вербовщица, – безжалостно заявил я. – Бывает.

Паладин уже открыл рот для решительной отповеди, но потом задумался. Происходи дело в жизни, он бы вполне мог наброситься на меня с кулаками, а в игре связи и отношения были преимущественно виртуальными, и потому расставание с иллюзиями проходило куда менее болезненно, нежели принятие реальных потерь. Странно, что он не понял этого раньше, рыжебородый Гарри точно знал что и как.

– Пусть так, – произнёс Август после долгого молчания. – Но это ничего не меняет! Альта меня не примет, а хуже лишённого небесного покровителя паладина может быть только поп-расстрига!

– В городе видели высокопоставленного священника Ирея, – подсказал я. – Слышал, они куда более гибки в вопросах морали.

Август кивнул, а я посчитал свой дружеский долг выполненным и окликнул эльфов, которые уже осмотрели останки демонолога:

– Нашли что-нибудь стоящее?

– Сломанные очки, – ответил Каин и кинул мне сначала одну стекляшку, затем другую. – Линзы зачарованные, но едва ли это что-то ценное.

Я задумался, не обернётся ли чем-нибудь дурным попытка посмотреть через окуляры, и тут легонько дрогнула под ногами земля. Легонько – это поначалу. Устилавшая каменные плиты листва зашевелилась, под ними словно поползли светящиеся змеи, тут и там в полумраке помещения начало разгораться сияние магической схемы. Она была вытянутой формы и лишена строгости геометрических фигур, больше напоминала заполненный изгибами и волнами контур гигантской кляксы. И при этом заточённая в неё сила рвала нашу реальность в клочья.

Хлопок! и в центре помещения возникла алая фигура тучного существа с непропорционально маленькими для жирного тела ручками и мордой, в которой слились воедино черты человека и жабы. Да жабой эта тварь и была. Демонической жабой.

По лоснящейся коже то и дело пробегали язычки пламени, в узеньких глазках горел злой огонь преисподней, из широкого рта вырывались струйки дыма.

Огненная жаба, демон десятого круга

Иммунитет: кислота и огонь

Здоровье: 666