Максимилиан тяжко вздохнул и приблизился к ней. Затем аккуратно поддернул брючины и опустился на одно колено. Со страдальческим выражением на лице порылся во внутреннем кармане пиджака и извлек обтянутую бархатом коробочку. Откинул крышку, протянул Аннет и произнес:

— Госпожа Вик, надеюсь, вы окажете мне честь стать моей женой.

Аннет на миг забыла, как дышать.

Этого не может быть! Это розыгрыш. Или он всерьез? Она даже не думала о таком. Мечтала лишь, чтобы оттянуть момент расставания. Провести вместе месяц, может год, а там как получится.

Она смотрела, как сверкает золотое колечко на алой подложке, и часто-часто моргала.

— Ты собираешься отвечать, или нет? Молчишь уже целую минуту. У меня затекли ноги.

— А зачем ты встал на колени? Это нелепо, — ответила Аннет растерянно.

У Максимилиана в ответ на это замечание дернулась щека, но он лишь терпеливо разъяснил:

— Я делаю тебе предложение. Ты должна сказать «да» или «нет». Так положено.

— Мне кажется, на колени нынче встают только в старомодных спектаклях.

— Ну прости, — обиделся Максимилиан. — Мне неизвестно, как нынче модно.

— А как ты делал предложение первой жене?

— Могла бы и не вспоминать о ней в такую минуту. Но если тебе интересно, отвечу: предложение я делал в официальной обстановке, в присутствии ее родителей и нотариуса. Потом мы подписали брачный контракт. На колени, конечно, не вставал. Ты первая, перед кем мне хочется стоять на коленях.

— Узнаю эту реплику, — пробормотала Аннет. — Слова Рональдо из «Влюбленного поэта». Акт второй, сцена третья. Ужасно слащавая пьеска.

— На тебя не угодишь. Так что, мне можно встать? По полу дует.

— Нет, нет, не смей подниматься. Раз такие правила, будем их соблюдать. Почему ты вдруг собрался жениться на мне, хотелось бы знать?

— Как почему? — удивился Максимилиан. — Чтобы провести с тобой жизнь, делить горе и радость и вместе встретить старость.

— Ты меня едва знаешь.

— Я тебя отлично знаю. Неделя нашей поездки была так насыщена событиями, что приравнивается к нескольким годам.

— Ты вел себя не очень красиво. Хотел взять меня на содержание.