Элрик снова запрыгнул в седло

— Давайте-ка поскорее в долину,— сказал он.

— Ты уверен, что это благоразумно, после того что мы здесь увидели? — В голосе Телеба К’аарны слышалась тревога

Элрик рассмеялся.

— Что? И это я слышу от чародея из Пан-Танга — острова, чьи маги заявляют, что знают колдовство не хуже моих предков, Сияющих императоров? Нет-нет! И потом, я сегодня не склонен к осторожности!

— Я тоже,— воскликнула Йишана, обхватив ногами бока своего жеребца.— Едем, господа.. к цитадели Хаоса

Ко второй половине дня они перевалили через горный хребет, окружавший долину, и их взорам предстала таинственная Цитадель.

Йишана описала ее хоть и точно, но не идеально Элрик До боли в глазах вглядывался в это сооружение, и ему казалось, что оно простирается за пределы царства Земли в другой мир, а может быть, и в несколько миров сразу.

Цитадель сверкала и сияла всеми известными земными цветами. Но Элрик узнал среди них и несколько неземных, принадлежащих иным плоскостям. Даже общие очертания цитадели виделись смутно. И напротив, окружающая долина представляла собой море темного пепла, который иногда, казалось, начинал вихриться, волноваться, посылать вверх фонтанчики праха, словно основные элементы природы тревожились и приходили в движение в присутствии потусторонней твердыни.

— Итак? — Телеб К’аарна пытался успокоить своего занервничавшего коня, который пятился от цитадели.— Ты видел что-либо подобное в этом мире прежде?

Элрик отрицательно покачал головой.

— В этом мире — нет. Но такое я уже видел. Во время моего окончательного посвящения в мелнибонийские искусства мой отец взял меня с собой в астральной форме в царство Хаоса, где мой покровитель Ариох, Повелитель Семи Бездн, дал мне аудиенцию.

Телеба К’аарну пробрала дрожь.

— Так ты бывал в измерении Хаоса? Значит, это цитадель Ариоха?

Элрик презрительно рассмеялся.

— Это? Нет, это лачуга в сравнении с дворцами Владык Хаоса.

Йишана нетерпеливо вмешалась в разговор:

— Тогда кто же здесь обитает?

— Насколько мне помнится, когда я в юности проходил сквозь царство Хаоса, в цитадели обитал не один из Владык Хаоса, а скорее их слуга,— Элрик нахмурился,— Даже не слуга...

— Ты говоришь загадками.— Телеб К’аарна повернул коня и начал спускаться по склону в сторону от цитадели.— Знаю я вас, мелнибонийцев! Вы и голодая, предпочтете парадокс пище!